SpaceX : Le repêchage réussi du Starship dans l’océan Indien
Un mois après son amerrissage dans l’océan Indien, l’étage supérieur du Starship de SpaceX a été hissé hors de l’eau et arrimé sur un navire géant, le Forte. La destination est le Texas, où une inspection de l’engin est prévue, une démarche que l’entreprise n’avait initialement pas envisagée.
Le 26 août, des photos publiées sur les réseaux sociaux ont confirmé le succès de cette opération inédite dans l’histoire récente du vol spatial. L’étage supérieur, désigné Ship 40, a été récupéré près de l’île Christmas, à quelques centaines de kilomètres de l’Indonésie, après avoir été remorqué par des navires spécialisés.
Cette opération marque une première pour SpaceX, qui récupère un étage de fusée intact, mesurant environ 52 mètres, après un voyage spatial. Bien que l’entreprise n’ait pas prévu de récupérer cet étage à l’origine, les circonstances ont conduit à une réévaluation de cette possibilité.
Le 24 juillet, le Starship avait décollé de Starbase, au Texas, pour un test qui s’est soldé par un amerrissage réussi dans l’océan Indien. Contrairement à ses prédécesseurs, qui avaient souvent subi des désintégrations ou des explosions, le Ship 40 a survécu à la rentrée atmosphérique et à une immersion prolongée dans l’eau salée.
Après avoir dérivé pendant plusieurs jours, l’engin a été tracté jusqu’à l’île Christmas par le remorqueur Normand Ranger. Le 18 août, il a atteint cette destination, suscitant un vif intérêt du public, avec des photographies et des mises à jour en temps réel sur la géolocalisation des navires.
Pour extraire le Starship de l’eau, le Forte a utilisé un système de ballast qui lui permet de descendre sa plateforme sous la surface. Une fois l’étage positionné au-dessus, le navire a vidé ses ballasts, soulevant ainsi le Ship 40 hors de l’eau.
SpaceX souhaite examiner de près le bouclier thermique du Ship 40, composé de tuiles céramiques hexagonales, cruciales pour protéger l’engin lors des rentrées atmosphériques à des vitesses dépassant 28 000 km/h. Bien que l’engin ait été récupéré, il présente des dommages, notamment des tuyères de moteurs Raptor endommagées et des signes de corrosion.
Cette récupération est essentielle pour SpaceX, qui vise à rendre le Starship réellement réutilisable, un objectif cher à Elon Musk. Le Forte entamera maintenant un voyage de 17 000 kilomètres vers Starbase, où l’analyse de cet étage pourrait fournir des données précieuses pour les futures missions.
Source : Numerama
