SpaceX Starship : Récupération des Tuiles du Bouclier Thermique
SpaceX a diffusé de nouvelles images du Ship 40, sa fusée géante récemment repêchée dans l’océan Indien. Pour la première fois, des ingénieurs de l’entreprise ont été vus prélevant des morceaux du bouclier thermique en pleine mer.
Au large de l’île Christmas, SpaceX poursuit les opérations de récupération de sa fusée Starship. Dans un point d’étape partagé le 27 août 2026, l’entreprise américaine a mis en ligne des images du Ship 40, un exemplaire de l’étage supérieur du lanceur qui a survécu à la rentrée atmosphérique lors de son treizième vol d’essai.
C’est une première pour le programme Starship : jamais un étage supérieur n’avait regagné l’espace en un seul morceau après son amerrissage. Les précédents exemplaires s’étaient disloqués ou avaient coulé peu après avoir touché l’eau. Ship 40, quant à lui, est resté étanche et a flotté, permettant une récupération que SpaceX n’avait pas anticipée.
Les clichés publiés sur X (ex-Twitter) montrent l’étage flottant dans l’océan Indien, toujours relié à un navire remorqueur par un câble. Selon les dernières informations, le Ship 40 a été chargé sur un bateau semi-submersible pour être sorti de la mer.
L’équipe d’ingénierie de SpaceX sur place a indiqué que cette sortie facilitera le transport du vaisseau vers les États-Unis et son inspection, notamment de la partie immergée. Des vérifications avaient déjà été lancées, comme le montrent les photos, où des techniciens sont hissés sur le Ship 40 en pleine mer.
La récupération a été complexe. Après son amerrissage du 24 juillet, le Ship 40 a dérivé de plus de 400 kilomètres à la merci des courants. Le 7 août, Elon Musk avait qualifié l’opération de mal engagée. Ce n’est que le 18 août, après environ 24 jours passés en mer, que les navires de récupération ont réussi à guider l’engin vers les eaux plus calmes de l’île Christmas.
Des Tuiles Extraites pour Examen
Les ingénieurs de SpaceX ont passé plusieurs jours à inspecter le vaisseau au large de l’île Christmas. Ils ont prélevé des échantillons du bouclier thermique et acquis des informations essentielles sur la gestion de la rentrée atmosphérique par le vaisseau, ce qui permettra d’améliorer les futurs modèles.
Le bouclier thermique du Ship 40 est composé de milliers de tuiles céramiques hexagonales, conçues pour résister aux températures extrêmes de la rentrée atmosphérique et aux contraintes physiques intenses.
Sur les images, on peut voir les ingénieurs s’approcher de la coque avec de petites embarcations rapides et une échelle pour accéder au sommet. Plusieurs personnes extraient des tuiles à différents endroits du Ship 40.
SpaceX a également confirmé le chargement de l’engin sur le navire semi-submersible, entamant ainsi un long voyage vers sa base texane, Starbase, qui prendra plusieurs semaines. Cela permettra à l’entreprise de procéder à des analyses encore plus approfondies.
Source : Numerama
