La fin d’une époque à Contes : la cimenterie Lafarge ferme ses portes

La cimenterie Lafarge Holcim de Contes, dans les Alpes-Maritimes, a fermé définitivement en janvier 2021, après près de 120 ans d’exploitation. Initialement, le site devait célébrer son centenaire cette année. À terme, il sera transformé en zone économique, ne laissant en héritage que le château d’eau et les souvenirs des anciens employés.

Jusqu’à sa fermeture, la cimenterie a joué un rôle crucial dans le développement économique de la commune de Contes, employant jusqu’à 400 personnes à son apogée. Gilbert Camous et Christophe Angéli, deux anciens salariés, se souviennent de leur première expérience sur le site au début des années 1980. Engagés à 22 ans, ils évoquent avec nostalgie l’ampleur et l’importance de l’usine. « C’était impressionnant et cela avait l’air immense », se rappelle Gilbert Camous, qui y a travaillé pendant 44 ans.

Christophe Angéli, salarié pendant 33 ans, exprime également sa fierté d’avoir fait partie de cette institution : « Il y a une certaine fierté d’être embauché chez Lafarge. Cela fait plaisir de comprendre la fabrication du ciment et de savoir comment cela se passe à l’intérieur. »

La cimenterie a été un pilier de l’industrie locale, produisant jusqu’à 400 000 tonnes de ciment par an, grâce à l’exploitation de ressources telles que le calcaire et la silice. Cependant, avec la fermeture, le site a été laissé à l’abandon, marquant une fin douloureuse pour de nombreux anciens employés.

Les conditions de travail étaient souvent difficiles, avec des niveaux de bruit atteignant 120 décibels près des broyeurs et des températures avoisinant les 400 degrés près des fours. Malgré cela, une forte camaraderie se développait parmi les salariés, renforçant le sentiment d’appartenance à une communauté.

La diminution de l’effectif s’est accélérée avec l’automatisation des processus, rendant la production plus efficace mais réduisant le besoin de main-d’œuvre. La fermeture de la cimenterie en janvier 2021 a ainsi laissé un vide dans la vie économique de Contes.

À l’avenir, le site sera remplacé par une zone d’activités économiques, qui devrait créer entre 200 et 300 emplois. Bien que cela soit perçu comme une bonne nouvelle, Gilbert et Christophe reconnaissent qu’ils n’oublieront jamais leur usine. Les quatre bâtiments principaux et le château d’eau emblématique seront préservés, témoignant du rôle crucial de cette cimenterie dans l’histoire de Contes et de sa vallée.

(Source : France 3 Côte d’Azur)