Survol spectaculaire de Mars par la sonde Psyché de la Nasa
En octobre 2023, la sonde Psyché a été lancée pour un voyage vers l’astéroïde (16) Psyché, situé dans la ceinture principale d’astéroïdes, entre Mars et Jupiter. La sonde doit atteindre cet astéroïde, qui pourrait contenir des secrets sur le cœur d’une ancienne protoplanète, en 2029.
Avant de continuer sa route, Psyché a effectué un survol proche de Mars, une manœuvre essentielle pour bénéficier de l’assistance gravitationnelle de la planète. Cette étape a également permis de tester ses instruments scientifiques. Les résultats de cette manœuvre sont prometteurs, bien que les scientifiques ne s’attendaient pas à de grandes découvertes, Mars ayant déjà été largement étudiée.
Les instruments de la sonde ont permis d’étudier l’environnement magnétique de Mars et de détecter des neutrons s’échappant de la planète. Lors de son passage, la sonde se trouvait à environ 4 609 kilomètres d’altitude, une distance trop élevée pour détecter les rayons gamma émis par Mars. Cependant, le spectromètre de Psyché a bien enregistré un flux de neutrons, confirmant ainsi le bon fonctionnement de l’instrument avant d’arriver près de l’astéroïde.
Le magnétomètre de la sonde a également réussi son test en détectant une augmentation du champ magnétique dans une région où le vent solaire perturbe l’environnement magnétique de Mars. Ces observations, bien que non révolutionnaires, ont permis de valider les instruments de Psyché dans des conditions réelles.
L’objectif principal de la mission est d’analyser la composition de l’astéroïde Psyché, qui me environ 200 kilomètres de diamètre et pourrait être un vestige du noyau d’une ancienne planète. Les données collectées lors de cette mission devraient enrichir notre compréhension de l’origine et de l’histoire de ce monde métallique.
Source : NASA, Futura Sciences.
