Sirops de menthe : ce colorant controversé qui les rend artificiellement verts
Un sirop de menthe n’a pas besoin d’être vert pour avoir goût à la menthe. Pourtant, de nombreux fabricants continuent d’ajouter un colorant artificiel, le bleu brillant FCF – ou E133 – uniquement pour donner au produit une couleur verte plus attractive.
Selon la base de données Yuka, ce colorant est aujourd’hui présent dans 65 % des sirops de menthe commercialisés en France. Il apparaît notamment dans plusieurs références très populaires, vendues par de grandes marques nationales ou des distributeurs.
Cette utilisation pose question : le bleu brillant FCF est un additif controversé, en raison de plusieurs risques potentiels pour la santé, notamment chez les enfants, alors même qu’il n’a aucune utilité nutritionnelle ni fonction de conservation. Dans les sirops de menthe, il sert uniquement à modifier l’apparence du produit.
Pourquoi les sirops de menthe sont-ils verts ?
Contrairement aux idées reçues, la couleur verte des sirops de menthe ne vient pas de la menthe elle-même. Dans les sirops industriels, les fabricants n’utilisent pas des feuilles de menthe infusées dans le produit. Ils utilisent des arômes de menthe, fabriqués industriellement à partir des composés aromatiques de la plante. Ces arômes donnent le goût de menthe, mais ne contiennent pas les pigments verts présents dans les feuilles. Résultat : un sirop de menthe est naturellement transparent ou légèrement jaunâtre.
Pour retrouver la couleur verte que l’on associe spontanément à la menthe, la grande majorité des marques ajoutent donc un colorant artificiel : le bleu brillant FCF, qui porte aussi le nom de code E133. Ce colorant permet d’obtenir une couleur verte vive. Cette couleur n’a ainsi aucun lien avec la qualité du produit ou l’intensité du goût de menthe. Elle ne sert pas non plus à mieux conserver le sirop. Sa fonction est uniquement visuelle : renforcer l’association avec la menthe et donner une impression de fraîcheur.
Quels sont les risques associés au bleu brillant FCF ?
Le bleu brillant FCF est un additif autorisé par la réglementation européenne, mais il reste très controversé. Il est notamment suspecté de favoriser l’hyperactivité et les troubles du déficit de l’attention chez l’enfant (TDAH). En 2012, une revue scientifique et une méta-analyse de plus de 20 études ont conclu que les colorants alimentaires artificiels pourraient contribuer significativement à certains cas de TDAH, même s’ils ne constituent pas la cause principale. Ce risque est d’autant plus préoccupant qu’en Europe, les enfants, grands consommateurs de produits contenant ce colorant, ont un risque de dépassement de la Dose Journalière Admissible (DJA), selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Des études ont également mis en évidence un potentiel génotoxique (capacité à endommager l’ADN), ainsi qu’un potentiel cytotoxique (capacité à altérer le fonctionnement ou la survie des cellules).
Enfin, certaines formes de cet additif peuvent contenir de l’aluminium, un métal dont l’exposition excessive est associée à plusieurs risques sanitaires, notamment des effets sur le système nerveux, la reproduction et le développement. L’aluminium est aussi suspecté de provoquer des dommages à l’ADN et d’accroître le risque de maladies comme la sclérose en plaques, l’asthme, l’épilepsie ou encore la maladie d’Alzheimer.
Ces signaux appellent à la vigilance, d’autant plus que les sirops de menthe sont des produits souvent consommés par les enfants. Ainsi, 59 % des Français ont une bouteille de sirop dans leur placard, et ce taux monte à 66 % dans les familles avec enfants. Dans ce contexte, l’utilisation d’un colorant controversé uniquement pour rendre le produit plus attractif visuellement apparaît difficile à justifier.
Quels sont les produits concernés ?
Le bleu brillant FCF est encore très présent dans les sirops de menthe vendus en France. Selon la base de données Yuka, cet additif est aujourd’hui présent dans 65 % des sirops de menthe commercialisés en France. Yuka a identifié sa présence dans 12 références populaires, commercialisées par de grandes marques nationales et distributeurs.
Les marques savent déjà faire sans, mais les alternatives sont souvent plus chères
L’utilisation du bleu brillant FCF est d’autant plus difficile à justifier que des alternatives sans ce colorant existent déjà pour la plupart des marques concernées. Sur les 12 références comparées par Yuka, 9 disposent d’une alternative sans bleu brillant FCF. Mais ces alternatives sont très souvent plus chères que les versions colorées. Ainsi, le prix moyen de la version avec bleu brillant FCF est de 4,08 €/L, contre 6,14 €/L pour la version sans colorant, soit un écart moyen de 2,05 €/L, c’est-à-dire +50 %. C’est notamment le cas de Teisseire, leader du marché, dont le sirop de menthe sans colorant est vendu 23 % plus cher que la version avec colorant.
Pour Yuka, cette situation n’est pas acceptable : l’absence de bleu brillant FCF ne devrait pas devenir une option premium. Les fabricants savent déjà produire des sirops de menthe sans ce colorant ; ces alternatives devraient être généralisées et proposées sans surcoût significatif pour les consommateurs.
Ce que répondent les fabricants
Contactés par Yuka, plusieurs marques ont répondu. Teisseire rappelle que le bleu brillant FCF est un additif autorisé par la réglementation et qu’elle travaille à l’amélioration de ses recettes. Carrefour indique que seuls 15 produits sur plus de 6 500 références de ses marques propres contiennent encore du E133, et qu’une reformulation sans E133 est engagée pour son sirop de menthe Carrefour Classic.
Ces réponses confirment que le maintien du bleu brillant FCF repose largement sur une question d’apparence : conserver une couleur verte associée à la menthe. Elles montrent aussi que des alternatives sans colorant existent déjà, mais qu’elles ne sont pas encore généralisées dans les gammes conventionnelles.
Pour Yuka, faire reposer le maintien d’un colorant controversé sur des habitudes de consommation ou des repères visuels n’est pas satisfaisant.
Source : Yuka
