Encelade : des simulations pourraient enfin expliquer comment son océan fracture sa banquise
Des chercheurs ont proposé une nouvelle hypothèse concernant l’origine des fractures sur la banquise d’Encelade, lune de Saturne. Ces structures, connues sous le nom de « griffures de tigre », sont le résultat d’un mécanisme océanique, selon une étude publiée dans AGU Advances.
Les missions des sondes Voyager et Cassini ont révélé qu’Encelade, tout comme Europe, une lune de Jupiter, abrite un océan sous sa surface glacée. Contrairement à Europe, Encelade dispose d’un environnement moins hostile, ce qui permet de collecter des échantillons d’eau dans ses geysers, émis par quatre fiss parallèles au pôle Sud de la lune.
Les scientifiques ont avancé plusieurs théories pour expliquer l’origine de ces fractures. Deux hypothèses dominent : l’une suggère que des mouvements similaires à ceux des plaques tectoniques sur Terre pourraient être en jeu, tandis que l’autre évoque une contraction de la surface d’Encelade due à son refroidissement depuis sa formation.
La nouvelle hypothèse, fondée sur des simulations numériques, propose que les forces gravitationnelles subies par Encelade provoquent des mouvements oscillants de sa coquille de glace. Ces mouvements génèrent des ondes qui se propagent vers le noyau solide de la lune et se réfléchissent, créant ainsi des vagues qui, en se brisant sur les parois rocheuses, formeraient les griffures observées. Les simulations indiquent des espaces d’environ 35 kilomètres entre ces rayures, en accord avec les observations faites par la sonde Cassini.
Cette recherche pourrait éclairer les mécanismes géologiques d’Encelade et enrichir notre compréhension des environnements susceptibles d’abriter la vie au-delà de la Terre.
Source : AGU Advances
