SETI : Une Quête Existentielle Influencée par la Guerre Froide
Par une après-midi d’automne 1971, un groupe de scientifiques, principalement des astronomes, se réunit en Union soviétique pour la première conférence américano-soviétique sur la recherche d’une intelligence extraterrestre (SETI). Ce rassemblement a abordé l’intelligence artificielle (IA) et son potentiel à transformer ou détruire notre monde.
Aujourd’hui, l’IA est intégrée au programme SETI et à l’astronomie en général. Elle est utilisée pour analyser d’importantes quantités de données astronomiques issues de simulations et de relevés du ciel. Des initiatives telles que Breakthrough Listen exploitent des centaines d’heures de données provenant de télescopes comme le Green Bank Telescope, en Virginie-Occidentale, dans l’espoir de détecter des signaux correspondant aux caractéristiques de technosignatures extraterrestres.
Cependant, ces avancées suscitent également des inquiétudes. Le déploiement massif d’outils d’IA comme ChatGPT a généré des craintes concernant leur impact sur la société. En mars 2023, un groupe de scientifiques et d’analystes politiques a proposé une pause sur les grandes expérimentations d’IA, invoquant des « risques profonds pour la société et l’humanité ». Ces préoccupations sont renforcées par des figures comme Eliezer Yudkowsky, qui a comparé le développement d’une « IA surhumaine » à la rencontre avec une civilisation extraterrestre avancée, suggérant que l’IA pourrait devenir un « dictateur immortel ».
Contexte Factuel
Les inquiétudes liées à l’IA ne sont pas nouvelles. Dès 1965, le radioastronome soviétique Iossif Chklovski évoquait déjà des menaces existentielles liées à l’émergence d’êtres artificiels intelligents. Les scientifiques du programme SETI ont été amenés à réfléchir sur la nature de la vie et sur ce qui pourrait conduire à l’extinction de civilisations, y compris la leur. Le silence cosmique pourrait indiquer que les civilisations extraterrestres n’ont pas survécu à des crises similaires.
L’astronomie, en dehors de SETI, aborde également des thèmes existentialistes, notamment en étudiant les menaces que représentent des phénomènes célestes. Les astronomes estiment que notre planète sera engloutie par le Soleil dans plusieurs milliards d’années, ce qui pousse à spéculer sur la durabilité des civilisations.
Données ou Statistiques
Les astronomes du SETI, à l’instar de Frank Drake, ont cherché à quantifier le nombre de civilisations dans notre galaxie à l’aide de l’équation de Drake, qui inclut des variables comme la longévité des civilisations. Cette équation a été formulée durant la guerre froide, période marquée par des tensions géopolitiques et des préoccupations nucléaires.
Conséquence Directe
La dualité entre l’espoir d’une collaboration internationale dans la recherche d’une vie extraterrestre et les tensions politiques de la guerre froide a façonné le domaine du SETI. Les scientifiques, bien que confrontés à des obstacles, continuent de plaider pour une coopération au-delà des frontières, tout en s’interrogeant sur les implications de la technologie sur notre avenir.
Source : Pour la Science.
