Des parquets de basket au tour de piste : l’itinéraire atypique de Samuel Vessat, recordman de France du 400 m
Quatrième meilleur performeur européen de l’histoire, le Francilien Samuel Vessat s’entraîne aux États-Unis, où il bénéficie d’une bourse universitaire. Pendant longtemps, l’athlétisme ne lui servait qu’à préparer sa saison de basketteur.
À 24 ans, Samuel Vessat n’a encore aucune sélection en équipe de France, mais il se classe déjà deuxième au bilan des meilleures performances européennes de la saison. Son parcours dans le monde de l’athlétisme est fulgurant : il détient le record de France du 400 m avec un temps de 44″24, battant ainsi la marque de Leslie Djhone, qui avait tenu pendant dix-neuf ans, lors des championnats de France à Albi fin juillet.
Malgré son statut de prétendant au podium aux championnats d’Europe de Birmingham, Vessat reste serein. « Je le vis comme un challenge. Je suis le deuxième et pas premier donc le but, c’est d’être premier », déclare-t-il. Pour atteindre cet objectif, il devra notamment rivaliser avec Matthew Hudson-Smith, détenteur du record d’Europe et vice-champion olympique en titre.
Samuel Vessat a débuté l’athlétisme à l’âge de 16 ans, au club Saint-Denis Émotion, dans le but de se préparer physiquement pour le basket. Ses études l’ont conduit aux États-Unis, où il a intégré l’université Edward Waters de Jacksonville, avant de rejoindre Purdue à West Lafayette, Indiana. Sa bourse universitaire lui a permis de combiner athlétisme et basket, mais il a finalement décidé de se concentrer uniquement sur l’athlétisme.
Depuis son arrivée aux États-Unis, son chrono a rapidement évolué. Lors de sa première compétition sur le tour de piste en mars 2025, il a réalisé 47″35. En France, il a ensuite amélioré son temps à 45″39, ce qui lui a valu l’attention de Stéphane Diagana, ancien champion du monde du 400 m haies, qui a vu en lui un potentiel prometteur.
Samuel Vessat continue d’apprendre et d’améliorer son style. Il est conscient qu’il doit peaufiner certains aspects de sa course pour rivaliser avec les meilleurs. « Il faut que je prenne des risques au départ et parte un peu plus vite », souligne-t-il.
Avec seulement deux ans d’expérience en compétition, Samuel Vessat a encore une marge de progression considérable. Sa capacité à gérer la pression et à maintenir son niveau de performance sur une saison longue reste une question ouverte.
Source : Franceinfo
