On a roulé sur Mars : de Sojourner à Perseverance, l’invasion des rovers
Il y a cinquante ans, la mission Viking marquait le début de l’exploration de la surface de la planète rouge. Depuis, plusieurs astromobiles ont été envoyées, offrant une mobilité inédite pour l’exploration martienne. Ce processus d’exploration est loin d’être achevé, avec des projets d’envoi de nouveaux engins par la Chine et l’Europe prévus pour 2028.
Trois catégories de « Martiens » peuvent être identifiées. La première inclut les créatures imaginaires de la science-fiction. La seconde regroupe les scientifiques, dont fait partie le planétologue français Sylvestre Maurice, qui se décrit comme un « Martien » lors de ses interventions dans les écoles. Enfin, la troisième catégorie se compose des machines conçues sur Terre qui ont atterri sur Mars, la seule planète du système solaire habitée uniquement par des robots.
À l’exception de la mission soviétique Mars 3, qui a perdu le contact quelques secondes après son atterrissage en 1971, le premier rover à avoir exploré Mars fut Viking 1, qui s’est posé dans la plaine de Chryse Planitia le 20 juillet 1976, suivi par Viking 2 quelques semaines plus tard.
L’exploration martienne continue de susciter l’intérêt, tant pour ses implications scientifiques que pour ses perspectives d’avenir.
Source : Le Temps.
