Un livre de bord du XVIIIe siècle révèle un premier tour du monde français inédit
C’est une découverte qui bouleverse l’histoire maritime : un livre de bord du XVIIIe siècle, récemment acquis par la ville de Saint-Malo, prouve que le premier tour du monde français a eu lieu bien avant l’explorateur Bougainville. Ce manuscrit exceptionnel retrace l’aventure du navire marchand Grand Dauphin.
L’objet, posé sur une table blanche, est soigneusement conservé, avec une couverture en parchemin et 161 pages de papier en excellent état. Ce document vieux de plus de trois siècles témoigne d’une aventure maritime peu connue, retracée par un navire français qui a effectué deux tours du globe sous le règne de Louis XIV, bien avant que Bougainville ne soit reconnu comme le premier « tourmondiste » français.
Le Grand Dauphin, un navire marchand d’environ trente mètres, quitte Saint-Malo en 1711 avec 120 marins, armé par Guillaume Rouzier, une figure importante des échanges maritimes entre la France et l’Amérique espagnole ainsi que la Chine. Pendant deux ans, le navire sillonne les mers, remplissant ses cales de trésors d’Orient. À son retour en 1713, des tensions émergent avec les soyeux lyonnais qui souhaitent interdire le débarquement des marchandises, évoquant une concurrence « déloyale ».
Le livre de bord est également associé à un second voyage, qui commence le 10 septembre 1714. Cette fois, 83 hommes d’équipage, sous le commandement de Louis-Hervé Dufresne, partent pour de nouvelles contrées. Bien que l’Europe soit en paix, le navire est armé de 24 canons et navigue pendant trois ans.
Ce journal, tenu à jour par plusieurs officiers, est une source d’information précieuse, car de nombreux documents de ce type étaient souvent détruits. Jean-François Letenneur, un libraire spécialiste des livres anciens, a joué un rôle clé dans la découverte de ce manuscrit. Après une enquête minutieuse, il a pu établir son lien avec le Grand Dauphin.
Patrice Decencière, un spécialiste de l’histoire maritime, a également contribué à l’analyse de ce document. Il souligne l’importance des données géographiques qu’il contient, révélant par exemple que la Patagonie est située à 2° plus à l’est que ce que les cartes de l’époque indiquent.
Le livre de bord a été acquis pour 23 750 € grâce à des contributions de diverses associations et du Ministère de la Culture. Il sera exposé dans le futur musée Maritime de Saint-Malo, dont l’ouverture est prévue pour 2029.
Source : France 3 Régions
