Pourquoi la file d’à côté semble-t-elle toujours avancer plus vite ?
La perception des embouteillages suscite souvent des interrogations. Pourquoi avons-nous l’impression que la file d’à côté progresse plus rapidement que la nôtre ? Selon Pierre Barthélémy, journaliste spécialisé, « la vraie question n’est pas de savoir pourquoi la file d’à côté va plus vite, mais pourquoi on en a l’impression ». Sur une autoroute à trois voies, il est vrai que la file de gauche avance généralement plus vite, tandis que celle de droite, souvent occupée par des poids lourds, est perturbée par les entrées et sorties.
L’illusion de vitesse provient principalement de notre perception du temps. Lorsque notre file est arrêtée, les véhicules y sont serrés, ce qui permet aux voitures de la voie voisine de nous dépasser par paquets. À l’inverse, lorsque nous reprenons la route, les voitures que nous doublons sont espacées. Ainsi, nous passons plus de temps à être dépassés qu’à dépasser. Barthélémy résume ce phénomène en affirmant : « dépasser est un plaisir bref, être dépassé une torture longue ».
Cette perception a été confirmée par une étude publiée en 1999 dans la revue Nature. Les chercheurs avaient simulé un embouteillage et projeté un film à 120 participants. Bien que la file voisine avançait moins vite, 70 % des participants ont estimé le contraire, et 65 % auraient souhaité changer de voie.
En outre, lorsque nous sommes au volant, notre attention se porte moins sur la file d’à côté. En revanche, à l’arrêt, nous observons les voitures qui nous doublent, ce qui peut engendrer frustration et la sensation que « l’herbe est plus verte ailleurs ». Ce mécanisme est similaire à celui observé aux caisses des supermarchés : lorsque tout se passe bien dans notre file, nous ne prêtons guère attention aux autres. Cependant, dès qu’un paiement bloque, nous comparons et la file voisine nous semble mieux organisée.
Aucune statistique officielle récente n’est disponible sur ce phénomène.
Source : Pierre Barthélémy, journaliste spécialisé.
