Pluton perd-elle son atmosphère ? Ce qu’une chute de pression de 16 % révèle vraiment
Une étude récente menée par une équipe de chercheurs du Planetary Science Institute a révélé une diminution significative de la pression atmosphérique sur Pluton. Selon leurs observations, la pression à la surface de la planète naine a chuté de 16 % entre 2021 et juillet 2023.
Contexte factuel
L’atmosphère de Pluton, principalement composée d’azote, de méthane et de monoxyde de carbone, est extrêmement ténue, avec une pression équivalente à quelques millionièmes de celle de la Terre. Amanda Sickafoose, planétologue à la tête de l’étude, souligne l’importance de la méthode utilisée : observer les occultations stellaires, où la lumière d’une étoile diminue puis réapparaît, permettant d’analyser les propriétés de l’atmosphère de Pluton.
Depuis 2017, dix occultations ont été observées, fournissant des données précieuses sur les variations atmosphériques. Bien que la pression ait été relativement stable jusqu’à la moitié de 2021, une tendance à la baisse a été notée depuis.
Données ou statistiques
L’orbite de Pluton est particulièrement elliptique, oscillant entre 29,7 unités astronomiques (UA) au périhélie et 49,5 UA à l’aphélie. Actuellement, Pluton est en phase d’éloignement du Soleil, ce qui entraîne une réduction de la lumière solaire reçue, refroidissant ainsi son atmosphère et provoquant la baisse de pression observée.
Conséquence directe
Cette diminution de la pression pourrait entraîner une condensation progressive de l’atmosphère de Pluton, potentiellement jusqu’à la formation de givre sur sa surface. Les chercheurs s’interrogent sur les implications à long terme de cette évolution pour l’environnement de Pluton et son atmosphère.
Source : Planetary Science Institute
