L’image qui a stupéfié le monde : le survol de Pluton par la sonde New Horizons
Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a survolé la planète naine Pluton à une distance d’environ 12 500 kilomètres. Ce survol a permis de capturer des images inédites qui ont révélé des paysages extraordinaires, défiant les attentes concernant l’activité géologique de cet astre éloigné du Soleil.
Contexte factuel
Lancée le 19 janvier 2006, la mission New Horizons a été alimentée par 11 kilogrammes de plutonium 238, dont la désintégration radioactive a produit la chaleur nécessaire pour générer de l’électricité via un générateur thermoélectrique à radio-isotope. Ce choix énergétique s’explique par la distance de la sonde au Soleil, rendant l’utilisation de panneaux solaires impraticable.
Les images obtenues incluent un portrait composite de Pluton, combinant des données prises dans le spectre bleu, rouge et infrarouge. La résolution de ces images atteint 1,3 km par pixel, révélant des détails géologiques fascinants.
Données ou statistiques
La complexité géologique de Pluton, mesurée à 2 370 km de diamètre, offre de nombreuses pistes de recherche. Des études récentes, basées sur les données de New Horizons, ont même suggéré la présence d’un océan d’eau liquide sous la surface, situé entre 40 et 80 kilomètres de profondeur, composé d’eau salée.
Conséquence directe
Ce survol a non seulement élargi notre compréhension de Pluton, mais a également renforcé l’intérêt pour l’exploration des objets transneptuniens, ouvrant la voie à de futures missions vers des corps célestes encore plus éloignés.
Source : Futura Sciences
