Perseverance : un marathon bouclé sur Mars en 5 ans
Arrivé sur Mars en 2021, le rover Perseverance de la NASA a parcouru aujourd’hui un peu plus de 42 kilomètres sur la surface de la planète rouge. Suffisant pour un marathon, ce qui s’est rarement produit sur une autre planète que la Terre.
Avec 42 kilomètres et 195 mètres au compteur, Perseverance est désormais officiellement un marathonien. Cette annonce a été faite par le Jet Propulsion Laboratory, l’organisme de la NASA en charge des missions d’exploration du Système solaire, dans une publication sur X le 17 juin 2026.
Ce trajet, réalisé en un peu plus de cinq ans, s’est déroulé au sein du cratère Jezero, un vaste cratère d’impact mesurant 49 kilomètres de diamètre, qui abritait autrefois un lac.
Voyage dans Jezero
Les indices en faveur de la présence d’eau liquide dans ce cratère sont nombreux, notamment grâce à sa forme générale et aux deltas argileux qui l’entourent. Le cratère est apparu durant le Noachien, il y a environ 3,7 milliards d’années, lorsque la planète Mars était encore jeune.
Cette destination a été choisie pour Perseverance afin de prouver que Jezero était autrefois bien plus humide qu’aujourd’hui et pour espérer trouver des traces anciennes de vie, comme des fossiles de bactéries.
Perseverance se dirige progressivement vers l’ouest, sortant du cratère Jezero pour analyser les parois et déceler les interactions entre l’eau et la roche, potentiellement favorables au développement de la vie.
Des échantillons précieux… et inaccessibles
Au cours de son parcours, Perseverance a prélevé des échantillons de roche, certains examinés sur place par divers instruments, tandis que d’autres ont été placés à l’abri en attendant leur récupération pour un retour sur Terre. Cependant, le projet initial de la mission Mars Sample Return a été remis en cause par la NASA en raison de préoccupations budgétaires et de complexité architecturale.
Parmi les échantillons, l’un d’eux a suscité un vif intérêt. Découvert en juillet 2024, son motif rappelle la fourrure de léopard et pourrait indiquer la présence d’une vie microbienne il y a plusieurs milliards d’années, bien que cela nécessite des recherches supplémentaires pour être confirmé.
Enfin, il est à noter que Perseverance n’est pas le premier rover à avoir réussi un marathon sur Mars. Entre 2004 et 2018, le rover Opportunity a parcouru une distance record de 45 kilomètres et 160 mètres.
Conclusion
La mission de Perseverance continue de fournir des données précieuses sur la planète rouge et pourrait un jour contribuer à prouver si Mars a été peuplée autrefois.
Source : NASA/JPL Caltech
