Découverte d’une nouvelle espèce de singe aux lèvres orange en République Démocratique du Congo
Un singe aux lèvres d’un rose orangé saisissant et au visage noir, vivant dans les forêts de la République Démocratique du Congo (RDC), a été identifié comme une nouvelle espèce pour la science. Ce primate, à la fourrure noire, a été observé et photographié dans la haute canopée des denses forêts tropicales du parc national de Lomami, situé dans le centre-est du pays.
Les défenseurs de l’environnement présents sur le terrain avaient repéré cet animal pour la première fois en 2008, mais n’avaient réussi à capturer qu’une photo floue. Dix ans plus tard, une équipe internationale a entrepris des recherches pour retrouver et étudier le singe, révélant ainsi qu’il s’agissait d’une espèce jusqu’alors inconnue. Ce singe, désigné localement sous le nom de « Likweli », devient la cinquième espèce de singe africain découverte au cours des 75 dernières années.
Junior Amboko, doctorant à l’Université Florida Atlantic, a joué un rôle clé dans cette recherche, qui a inclus des enregistrements audio, des photographies et des études génétiques détaillées. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue PLoS One. Amboko a exprimé son enthousiasme en déclarant que c’était un « sentiment incroyable » de rencontrer un animal dont si peu de gens connaissaient l’existence.
L’équipe de recherche, composée de scientifiques de la RDC, des États-Unis et d’Allemagne, a attribué à l’animal le nom latin de Colobus congoensis, en hommage à la diversité naturelle du pays. Ce singe appartient au groupe plus large des colobes, qui sont des herbivores de la canopée jouant un rôle essentiel dans l’écosystème. Les chercheurs pensent que ces animaux pourraient être rares et confinés à des zones spécifiques de la forêt en raison de leurs besoins alimentaires.
Actuellement, ces singes sont chassés pour leur viande, et les chercheurs espèrent que la reconnaissance de Colobus congoensis comme espèce distincte permettra de mettre en place des mes de protection officielles.
Les scientifiques prévoient de mener des études supplémentaires pour estimer la population de cette espèce discrète et explorer davantage son comportement.
Source : BBC News
