Le vaisseau spatial Psyche de la NASA survole Mars
Le vaisseau spatial Psyche de la NASA a récemment effectué un survol de Mars, offrant une vue spectaculaire de la planète rouge et lui procurant un coup de pouce de 1 000 mph (environ 1 600 km/h) vers son astéroïde éponyme. Un nouveau vidéo en timelapse, publié par la NASA et assemblé à partir d’images prises au cours du mois de mai, illustre cette rencontre d’un mois avec Mars.
Le 15 mai, Psyche est passé à une distance de 2 864 miles (4 609 kilomètres) de la surface martienne, utilisant la gravité de la planète pour augmenter sa vitesse et ajuster sa trajectoire en direction de l’astéroïde Psyche, un monde riche en métaux situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, que la sonde devrait atteindre en 2029.
Bob Mase, le chef de projet de Psyche au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, a déclaré : « Cette assistance gravitationnelle a nécessité des années de préparation, et l’équipe de navigation a réussi — Psyche a survolé Mars sur exactement la trajectoire nécessaire pour nous orienter vers un rendez-vous avec l’astéroïde à l’été 2029. »
Approchant Mars sous un angle élevé par rapport au soleil, Psyche a d’abord capté une mince croissante de la planète, avec seulement 4 % de son disque illuminé et une atmosphère fine brillamment éclairée par la lumière du soleil. À me que la sonde s’approchait, la vidéo montre Mars s’élargissant progressivement, révélant de nombreux cratères, dont le cratère Huygens à double anneau et la calotte glaciaire polaire sud, avant de disparaître dans le rétroviseur de la sonde.
Ce survol a également permis de calibrer et de valider les instruments scientifiques de la sonde, en visant une planète bien étudiée. Lindy Elkins-Tanton, chercheur principal de la mission Psyche à l’Université de Californie à Berkeley, a mentionné : « Nous ne nous attendions pas à de grandes découvertes, étant donné que la planète a été largement étudiée, mais nous avons complété la science martienne avec les données que nous avons collectées grâce à la perspective unique de Psyche. »
Tous les instruments scientifiques de la sonde ont fonctionné comme prévu. Son spectromètre gamma et neutron, conçu pour déterminer la composition élémentaire de l’astéroïde, a détecté la montée prévue de neutrons s’échappant lors de l’approche la plus proche, confirmant ainsi sa préparation opérationnelle. Le magnétomètre de la mission a enregistré sa première signature magnétique d’un corps planétaire depuis son lancement en 2023, détectant le choc d’avancée où le vent solaire rencontre l’environnement magnétique de Mars.
Avec Mars désormais derrière elle et ses instruments pleinement testés, Psyche reste sur la bonne voie pour son rendez-vous avec l’astéroïde métallique prévu pour l’été 2029. Bob Mase a ajouté : « Le vaisseau spatial est en excellent état, et nous sommes sur la bonne voie pour reprendre la propulsion soutenue avec le système de propulsion électrique solaire plus tard cet automne. »
Source : NASA
