Le 4 septembre 1962 : La sonde Mariner 2 effectue la première manœuvre de fusée dans l’espace profond
Le 4 septembre 1962, la sonde Mariner 2 de la NASA a réalisé la première manœuvre de fusée jamais effectuée dans l’espace profond, en effectuant une correction de trajectoire rapide en direction de Vénus. Lancée seulement huit jours plus tôt, la sonde devait allumer ses moteurs pour garantir que sa trajectoire l’amènerait à destination.
Cette manœuvre était nécessaire car le lanceur Atlas-Agena n’avait pas permis un placement suffisamment précis pour atteindre Vénus directement. À environ 1,5 million de miles (2,4 millions de kilomètres) de la Terre, Mariner 2 a activé ses moteurs pour ajuster sa direction.
L’ensemble de la manœuvre a nécessité cinq commandes distinctes envoyées depuis le centre de contrôle de mission, instruisant la sonde de tourner, de s’incliner et d’allumer son moteur. Cent jours après cette manœuvre, Mariner 2 a survolé Vénus, devenant ainsi la première sonde à réussir un survol d’une autre planète.
Aujourd’hui, les corrections de trajectoire dans l’espace sont devenues une routine, bien qu’elles demeurent des moments critiques pour le succès des missions. Depuis Mariner 2, les concepteurs de missions spatiales ont accompli des avancées remarquables dans les ajustements de trajectoire, y compris les célèbres survols gravitationnels qui ont permis à la NASA d’envoyer Voyager 2 dans son Grand Tour des planètes extérieures.
Source : NASA.
