NASA Prolonge la Mission de la Sonde Voyager 2 pour une Année Supplémentaire
NASA a récemment effectué un ajustement interstellaire sur la sonde Voyager 2, connu sous le nom de « Big Bang », afin de maintenir en fonctionnement ses instruments scientifiques âgés de près de 50 ans. Lancée en 1977, Voyager 2, ainsi que sa jumelle Voyager 1, utilise une batterie nucléaire appelée générateur thermoélectrique à radioisotope, qui exploite la chaleur produite par la désintégration du plutonium. Cependant, la quantité de plutonium disponible sur chaque sonde diminue d’environ quatre watts par an.
Pour conserver l’énergie de la sonde face à cette diminution, les ingénieurs ont récemment réduit les besoins énergétiques de Voyager 2 en désactivant certains dispositifs non scientifiques et en adoptant des alternatives à faible consommation d’énergie, tout en garantissant que la sonde reste suffisamment chaude malgré son éloignement du soleil. Selon les responsables de la NASA, « les marges de puissance de la sonde sont devenues extrêmement faibles, nécessitant une conservation d’énergie par l’arrêt de dispositifs et systèmes non essentiels. »
Cette réduction de puissance a un impact mesurable sur les capacités scientifiques des deux sondes, qui ont chacune désactivé deux de leurs instruments scientifiques depuis 2024. Initialement, chaque sonde était équipée de dix instruments, mais Voyager 2 n’en compte plus que trois aujourd’hui. Bien que la sonde ait dû envisager de désactiver un autre instrument cette année, les ajustements récents permettront à tous les instruments de fonctionner « pour au moins une année supplémentaire. »
Voyager 1 sera également soumise à ce changement de puissance dans les mois à venir. Les signaux envoyés à chaque sonde mettent près de 24 heures à atteindre leur destination. Actuellement, Voyager 2 se trouve à environ 142 unités astronomiques de la Terre, tandis que Voyager 1 est à près de 171 unités.
Les deux sondes continuent d’envoyer des données scientifiques depuis l’espace interstellaire, Voyager 1 ayant pénétré cette région en 2012 et Voyager 2 en 2018. Voyager 1 est actuellement la sonde la plus éloignée de la Terre, à environ 25,5 milliards de kilomètres.
Source : NASA.
