NASA Prolonge la Mission de Voyager 2 en Libérant de l’Énergie
NASA a réussi à dégager une quantité supplémentaire d’énergie à bord de Voyager 2, permettant à cette sonde spatiale âgée de près de 50 ans de poursuivre ses travaux scientifiques plus longtemps.
Cette initiative, dénommée « Big Bang », a été mise en œuvre par des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. L’équipe a simultanément désactivé certains composants alimentés et les a remplacés par des alternatives moins énergivores, tout en veillant à maintenir Voyager 2 à une température fonctionnelle adéquate.
L’Énergie Diminutive de Voyager 2
Voyager 2, tout comme sa jumelle Voyager 1, fonctionne grâce à des générateurs thermoélectriques à radio-isotope, qui produisent de l’électricité à partir de la chaleur dégagée par le plutonium en décomposition. À me que cette réserve de plutonium s’épuise, chaque sonde perd environ 4 watts de puissance disponible chaque année.
Après près d’un demi-siècle dans l’espace, les Voyagers disposent désormais d’une puissance extrêmement limitée. Pour maintenir le fonctionnement des sondes, les contrôleurs de mission ont dû éteindre progressivement des systèmes et des équipements jugés non essentiels.
Depuis 2024, la diminution des niveaux d’énergie a contraint l’équipe à désactiver deux instruments scientifiques sur chaque sonde Voyager, chaque vaisseau possédant initialement dix instruments, d’autres ayant déjà été désactivés car utilisés uniquement lors des rencontres planétaires.
Une Année Supplémentaire de Science
Sans l’effort de conservation d’énergie « Big Bang », l’équipe de Voyager aurait dû désactiver un autre instrument à bord de Voyager 2 avant la fin de 2026. La puissance nouvellement libérée devrait permettre de faire fonctionner les trois instruments restants de la sonde pendant au moins une année supplémentaire.
NASA prévoit de réaliser un échange similaire pour économiser de l’énergie sur Voyager 1, qui se trouve actuellement plus loin de la Terre que Voyager 2. L’équipe de mission espère finaliser cette opération dans les mois à venir.
Source : NASA
