La NASA dévoile ses plans pour une base lunaire
Moins de deux mois après le survol lunaire record de la mission Artemis II, la NASA a présenté le 26 mai la première phase de ses projets ambitieux pour établir une base lunaire. Ce projet, qui inclut des modules d’alunissage, des véhicules lunaires et des drones, s’inscrit dans le cadre d’une stratégie visant à renforcer la présence humaine sur la Lune.
Pour réaliser cette initiative, l’agence spatiale américaine a signé des contrats avec quatre entreprises américaines, avec des montants estimés à plusieurs centaines de millions de dollars chacun. Parmi ces entreprises, Blue Origin, fondée par Jeff Bezos, fournira des modules d’alunissage destinés à transporter des véhicules lunaires à la surface de la Lune, près du pôle Sud. Les véhicules tout-terrain seront fabriqués par Astrolab et Lunar Outpost, tandis que Firefly Aerospace, qui a réussi un alunissage l’année dernière, sera responsable de la livraison des premiers drones.
Tout cet équipement devra être en place avant l’alunissage prévu des premiers astronautes d’Artemis, programmé d’ici 2028. Lors de la mission Artemis II, quatre astronautes ont survolé la Lune, atteignant des distances inégalées par rapport aux missions Apollo des années 1960 et 1970.
La NASA prévoit également d’entraîner une autre équipe d’astronautes pour la mission Artemis III, qui doit se dérouler l’année prochaine. Cette équipe s’exercera à amarrer la capsule Orion de la NASA, en orbite autour de la Terre, aux modules d’alunissage développés par Blue Origin et SpaceX.
L’objectif de la NASA est de déployer Artemis III d’ici mi-2027, avec un alunissage de deux astronautes dès 2028. La deuxième phase de la base lunaire, qui s’étendra de 2029 au début des années 2030, marquera le début de la construction d’infrastructures permanentes, notamment un réseau électrique.
La base lunaire devrait être prête à accueillir des astronautes pour des séjours prolongés dans des habitats permanents durant les années 2030. Carlos Garcia-Galan, responsable du programme de la base lunaire à la NASA, a déclaré : « Nous pourrons alors dire : ‘Nous sommes ici de manière permanente et nous n’abandonnerons pas’. »
L’objectif ultime de cette base est de favoriser l’émergence d’une économie lunaire tout en posant les bases d’une future expédition vers Mars.
Source : France24
