Espace : Nancy Grace Roman, la pionnière qui a donné son nom au futur télescope de la NASA
La NASA a récemment présenté son nouveau télescope spatial, le Nancy-Grace-Roman, dont le lancement est prévu pour mai 2027. Mesurant plus de 12 mètres de long et 4,4 mètres de large, cet observatoire a pour ambition de « dévoiler le cosmos comme jamais auparavant ». Il rend hommage à Nancy Grace Roman, une figure emblématique de l’astronomie dont les contributions ont marqué l’histoire de l’exploration spatiale.
Nancy Roman, née le 16 mai 1925 à Nashville, Tennessee, a surmonté de nombreux obstacles pour réaliser son rêve d’étudier l’astronomie. À 11 ans, elle fonde un club d’astronomie avec ses camarades de classe, et à 12 ans, elle décide de consacrer sa vie à l’étude de l’espace. Malgré les préjugés de son époque, elle obtient un doctorat en astronomie à l’Université de Chicago en 1949 et devient la première femme directrice du département d’astronomie de la NASA en 1959.
Sous sa direction, la NASA a développé le télescope Hubble, lancé en 1990, qui a permis d’importantes avancées en astrophysique. Nancy Roman est souvent surnommée la « mère de Hubble » en raison de son rôle crucial dans la supervision de son développement.
Après sa retraite, elle a continué à contribuer à l’éducation scientifique, notamment en enregistrant des livres audio d’astronomie pour les personnes malvoyantes. Nancy Roman est décédée en 2018 à l’âge de 93 ans. En 2020, la NASA a décidé de nommer son prochain télescope en son honneur, un projet estimé à 3,6 milliards d’euros, destiné à étudier l’énergie sombre qui représente environ 75 % de l’Univers.
Ce télescope, doté d’une capacité d’observation jusqu’à cent fois supérieure à celle de Hubble, permettra également de réaliser un recensement des exoplanètes de la galaxie et une cartographie infrarouge de l’ensemble du ciel.
Source : La Croix
