Nadir, le Petit Cratère Jumeau de Chicxulub : Une Découverte Étonnante
Des géologues britanniques ont récemment identifié une structure circulaire sous-marine au large du continent africain, sur le plateau océanique de Guinée, qui pourrait être un cratère d’impact, nommé Nadir. Ce cratère, mesurant 8,5 kilomètres de diamètre et enfoui sous 300 à 400 mètres de sédiments, pourrait avoir été formé lors de l’événement d’extinction Crétacé-Paléogène, il y a environ 66 millions d’années.
L’impact du célèbre astéroïde de Chicxulub, qui a provoqué la disparition des dinosaures, est bien documenté. Toutefois, l’existence de Nadir soulève la possibilité qu’un second astéroïde ait également frappé la Terre à cette période. Les chercheurs, dirigés par Uisdean Nicholson de l’université Heriot-Watt, ont utilisé des analyses sismiques pour détecter cette formation, dont la morphologie et la présence d’un pic central suggèrent un impact.
Bien que d’autres hypothèses, comme l’effondrement d’une caldera volcanique, aient été envisagées, elles ne correspondent pas à la géologie locale. Pour prouver qu’il s’agit réellement d’un cratère d’impact, des éléments supplémentaires, tels que la présence de matériaux éjectés, sont nécessaires.
Si Nadir est confirmé comme cratère d’impact, les chercheurs estiment qu’un astéroïde d’environ 400 mètres de diamètre aurait frappé l’océan à une vitesse d’environ 20 kilomètres par seconde. Cet événement aurait pu générer des vents atteignant 470 kilomètres par heure et provoquer un tsunami de 500 mètres de hauteur, touchant les côtes de l’Afrique et de l’Amérique du Sud.
La position de Nadir sur la couche géologique marquant la limite Crétacé-Paléogène laisse penser qu’il pourrait être contemporain du cratère de Chicxulub. Si les deux cratères sont issus d’un même astéroïde qui se serait fragmenté, cela pourrait indiquer un double impact. Cependant, cette théorie reste à confirmer, car aucune paire de cratères n’a été identifiée avec certitude sur Terre.
Actuellement, Nadir et Chicxulub sont distants de 8 000 kilomètres, mais à l’époque, ils n’étaient éloignés que de 5 500 kilomètres en raison de la dérive des continents. Cette distance soulève des questions sur la fragmentation de l’astéroïde lors d’un passage antérieur près de la Terre.
La découverte de Nadir pourrait entraîner une réévaluation des modèles climatiques associés à l’extinction Crétacé-Paléogène, si d’autres impacts étaient à envisager.
Source : Pour la Science
