K’gari : Les lacs menacés malgré un climat humide
K’gari, la plus grande île de sable au monde, est renommée pour ses lacs d’eau douce spectaculaires. Cependant, de nouvelles recherches de l’Université d’Adélaïde suggèrent que même les lacs les plus grands et les plus profonds de l’île pourraient être vulnérables à la disparition sous certaines conditions climatiques.
En examinant les couches anciennes de sédiments lacustres, les chercheurs ont découvert des preuves que plusieurs lacs se sont asséchés il y a environ 7 500 ans, durant une période connue sous le nom de milieu de l’Holocène, qui a suivi la dernière période glaciaire et était généralement plus humide qu’aujourd’hui.
Des lacs anciens asséchés durant un climat humide
« Notre recherche montre qu’il y a environ 7 500 ans, à une époque de pluies plus abondantes et longtemps après la fin de la dernière période glaciaire, certains des lacs les plus profonds de K’gari se sont asséchés », a déclaré le chercheur principal, le professeur associé John Tibby de l’Université d’Adélaïde. Ce phénomène n’est pas inhabituel en Australie, où de longues périodes de faible pluviométrie peuvent entraîner une chute dramatique des niveaux d’eau. Ce qui a surpris les chercheurs, c’est que cet assèchement ancien semble s’être produit durant une période relativement pluvieuse.
Les lacs de K’gari existent depuis entre 35 000 et 55 000 ans, mais l’événement d’assèchement identifié s’est produit de manière inattendue pendant une période de fortes pluies. Les résultats suggèrent que la survie de ces lacs pourrait dépendre de plus que de la quantité totale de pluie tombant sur la région.
Des modèles de vent ayant pu rediriger la pluie
Le Dr Harald Hofmann, co-auteur de l’étude au Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), explique que des modèles de vent anciens pourraient expliquer pourquoi la forte pluviométrie n’a pas permis de reconstituer les lacs de K’gari. Les chercheurs pensent que les alizés du sud-est ont pu diriger la pluie vers Minjerribah, plutôt que vers K’gari. Ces vents persistants influencent fortement la formation des nuages et les zones de précipitations.
« Des recherches antérieures montrent que Minjerribah a également connu des événements de fortes pluies à cette époque, mais, en raison des alizés du sud-est, la pluie provenant du sud a alimenté uniquement les lacs de Minjerribah, et non ceux de K’gari », a-t-il précisé.
Une nécessité de protection pour les lacs sacrés
Pour le peuple Butchulla, les propriétaires traditionnels de K’gari, les lacs ont une importance culturelle et spirituelle qui dépasse leur valeur environnementale. Ils sont connus sous le nom des Yeux de K’gari. Conway Burns, co-auteur de l’étude et membre des Butchulla, souligne l’importance de protéger ces lacs afin que leur beauté et leur signification puissent perdurer pour les générations futures.
« K’gari est le nom de l’esprit créateur qui a formé l’île, et ses yeux ne sont pas seulement de l’eau — ce sont des fenêtres vers l’éternité », a-t-il déclaré.
Ces découvertes mettent en lumière la fragilité des systèmes hydriques de K’gari face aux changements climatiques à venir.
Source : Université d’Adélaïde, Quaternary Science.
