Une nouvelle approche durable pour la protection des cultures
Chaque année, les agriculteurs du monde entier dépensent 80 milliards de dollars en pesticides pour leurs cultures. Ces produits chimiques affectent non seulement les insectes nuisibles, mais aussi les abeilles et les bactéries bénéfiques du sol. De plus, ils peuvent s’écouler dans les cours d’eau, nuisant ainsi à l’environnement, et sont de plus en plus liés à des maladies humaines telles que Parkinson et le cancer.
Face à une prise de conscience croissante de ces problèmes, les pesticides à base de microbes vivants gagnent en popularité. Cependant, ces solutions microbiennes sont souvent moins efficaces, obligeant les agriculteurs à choisir entre des dommages environnementaux potentiels et des rendements plus élevés.
Robigo, une entreprise cofondée par Andee Wallace, utilise des technologies habituellement associées aux applications médicales, comme l’interférence ARN et CRISPR, pour concevoir des microbes auto-réplicants qui ciblent les pathogènes des plantes de manière plus précise que les pesticides chimiques.
Wallace souligne que « les pesticides chimiques ont été une pierre angulaire de la production agricole pendant 70 ans, au point qu’il est presque impossible d’imaginer un système agricole sans eux ». L’objectif de Robigo est de fournir aux agriculteurs de nouveaux outils pour créer un système alimentaire en équilibre avec l’environnement.
Des essais sur le terrain menés dans cinq États ont déjà montré que les microbes de Robigo offrent des résultats comparables à ceux des pesticides chimiques. Dans un essai comparatif, le système de Robigo a conduit à une augmentation de 250 % du rendement des cultures.
Aujourd’hui, Robigo s’attaque à un problème croissant dans l’industrie agricole. Les pesticides chimiques font face à une pression accrue de la part des consommateurs et des régulateurs, ainsi qu’à une résistance croissante des ravageurs. Wallace note qu’il n’y a eu que deux nouvelles modes d’action de chimie herbicide commercialisées au cours des 40 dernières années.
Les agriculteurs, pour répondre aux préoccupations environnementales et sanitaires, se tournent de plus en plus vers des solutions de pesticides biologiques, principalement dérivées de sources naturelles. Toutefois, ces produits ne performent pas toujours aussi bien que les pesticides chimiques, ce qui crée un manque de confiance parmi les agriculteurs.
Robigo a mis au point une plateforme biotechnologique, ARGO, qui combine biologie synthétique et processus de conception computationnelle pour créer des microbes performants tout en améliorant les profils de sécurité pour les personnes et la planète. En 2022, Robigo a réalisé des essais sur le terrain pour ses deux principaux produits, démontrant qu’une seule application offrait une protection sur toute la saison de croissance.
L’entreprise prévoit d’élargir ses activités de quatre fois cette année et de continuer à croître avec l’aide de grandes entreprises agrochimiques. Wallace conclut en affirmant qu’il existe de nombreuses opportunités à explorer, avec plusieurs produits en développement pour aider les agriculteurs à travers le monde.
Source : MIT News
