Mission InSight : la planète Mars à cœur ouvert
La mission InSight, lancée en 2018, a marqué un tournant dans notre compréhension de la structure interne de Mars. Grâce à son sismomètre SEIS, cette mission a permis de cartographier pour la première fois l’intérieur de la Planète rouge, révélant des informations cruciales sur son noyau, son manteau et sa croûte.
Au cours de cette mission, les chercheurs ont découvert que le noyau martien me environ 1 830 kilomètres de diamètre et est à l’état liquide. Cette taille est supérieure aux estimations précédentes, indiquant une densité moins importante que prévu. L’alliage fer-nickel qui compose le noyau est enrichi en éléments plus légers tels que l’hydrogène, l’oxygène et le carbone.
Les données recueillies montrent que Mars est sujette à des séismes, bien que moins fréquents que sur Terre. La majorité des vibrations détectées proviennent de la région de Cerberus Fossae, connue pour son activité volcanique récente. Environ 600 séismes ont été enregistrés, avec des magnitudes inférieures à 3,7, ce qui les rend difficilement perceptibles à la surface.
La mission InSight a également révélé que le manteau martien est moins épais que prévu, ne permettant pas la formation de minéraux tels que la bridgmanite, qui sont présents dans le manteau terrestre. Cette absence pourrait expliquer la perte rapide du champ magnétique de Mars, avec des implications sur sa capacité à maintenir de l’eau liquide à sa surface.
Actuellement, le flux de chaleur à la surface de Mars est estimé à cinq fois inférieur à celui de la Terre. La lithosphère martienne est épaisse de 400 à 600 kilomètres, contre 80 kilomètres sur notre planète. La croûte, quant à elle, présente une épaisseur de 10 kilomètres et est très altérée, probablement en lien avec une ancienne activité aquatique.
L’équipe d’InSight prévoit de continuer à recueillir des données pendant environ un an, dépendant de l’accumulation de poussière sur les panneaux solaires. Le succès de cette mission ouvre la voie à de futures explorations, notamment vers la Lune et les lunes de Saturne et Jupiter.
Source : Pour la Science.
