L’US Space Force développe des « flatellites » pour renforcer la surveillance aérienne
L’US Space Force (USSF) a récemment signé un contrat majeur avec l’entreprise aérospatiale Rocket Lab pour le développement de petits satellites plats, appelés « flatellites ». Ces satellites auront pour mission de détecter et de suivre en temps réel, depuis l’orbite basse, des menaces aériennes mobiles telles que les avions, les drones et les missiles.
Vers un renouvellement des systèmes de surveillance dans l’espace proche
Créée en 2019, l’USSF est la sixième branche indépendante de l’armée des États-Unis, visant à garantir la liberté d’action des États-Unis dans l’espace et à protéger leurs intérêts nationaux. Depuis sa création, l’USSF s’efforce de développer des capacités défensives et offensives face aux menaces émergentes, notamment celles provenant de la Chine et de la Russie. Le contrat signé avec Rocket Lab, d’une valeur de 397 millions de dollars, s’inscrit dans le cadre du programme Space-Based Airborne Moving Target Indicator (SB-AMTI). Ce programme vise à renforcer les moyens de suivi des cibles en mouvement depuis l’espace.
L’USSF estime que ses systèmes actuels sont confrontés à des risques sans précédent, dus à des technologies de plus en plus sophistiquées qui limitent l’accès aux zones sensibles. Ainsi, le développement des flatellites représente une étape cruciale dans le renouvellement des systèmes de surveillance.
Plus d’une quinzaine de « flatellites » en un seul lancement
Les flatellites se distinguent par leur finesse, mesurant environ 2,5 cm d’épaisseur lorsqu’ils sont repliés. Bien que les dimensions exactes de la version militaire restent confidentielles, la version classique de Rocket Lab pèse environ 800 kg. Grâce à leur conception, ces satellites peuvent être empilés dans la coiffe de la fusée, permettant à la fusée réutilisable Neutron de Rocket Lab de transporter jusqu’à 16 flatellites lors d’un seul lancement.
Une fois en orbite, ces satellites déploient leurs panneaux solaires et intègrent tous les éléments nécessaires à leur fonctionnement dans un cadre compact. Équipés d’antennes radars à balayage électronique actif (AESA), ils pourront suivre les avions même en conditions de faible visibilité, traversant les nuages et fonctionnant de nuit. Si le projet réussit, l’USSF pourrait remplacer ou compléter les avions radars traditionnels, devenus vulnérables dans des zones de conflit.
Source : SciencePost.fr
