L’URSS réussit le premier atterrissage sur Mars en 1971 : un exploit éphémère
En décembre 1971, l’Union soviétique a marqué l’histoire de l’exploration spatiale en réussissant le premier atterrissage contrôlé d’un engin terrestre sur Mars avec sa sonde Mars 3. Cet exploit, réalisé neuf jours après l’échec de sa jumelle Mars 2, a démontré des avancées significatives en ingénierie spatiale.
Le module de descente de Mars 3, d’un diamètre de 1,2 mètre, a pénétré l’atmosphère martienne à une vitesse d’environ 5,7 kilomètres par seconde. Chaque étape de son atterrissage, incluant l’utilisation de boucliers thermiques et de rétrofusées, a été exécutée avec succès. La sonde transportait également un petit rover, le Prop-M, relié à l’atterrisseur par un câble.
Cependant, au moment de l’atterrissage, Mars était frappée par une tempête de poussière d’une ampleur sans précédent, enveloppant la planète d’un voile opaque et perturbant les systèmes électroniques de la sonde. À peine 90 secondes après avoir touché le sol, Mars 3 a commencé à transmettre des données, incluant la première image capturée depuis la surface de Mars. Malheureusement, après seulement 14,5 secondes, la transmission s’est arrêtée brusquement, laissant les scientifiques perplexes quant à l’origine de la panne.
Cette coupure mystérieuse, dont la cause n’a jamais été élucidée, a suscité des débats parmi les experts en astronautique pendant plus de cinquante ans. Des passionnés ont même tenté de localiser les restes de Mars 3 à l’aide d’images prises par des sondes ultérieures.
Malgré son silence rapide, Mars 3 a ouvert la voie à de futures missions martiennes, prouvant qu’un atterrissage en douceur sur cette planète hostile était possible. Cet événement rappelle que l’exploration de Mars reste un défi majeur pour les missions spatiales, tant robotiques qu’éventuellement humaines.
Source : SciencePost
