L’ordre dans la fratrie influence-t-il les troubles neurodéveloppementaux ?
Comportement, dynamique familiale, réussite scolaire : de nombreuses études soulignent les différences chez les enfants d’une même famille en fonction de leur place dans la fratrie. Une étude récente, publiée début août dans la revue Nature Health, révèle que l’ordre de naissance pourrait également influer sur le risque de développer certaines maladies, notamment neurodéveloppementales ou immunitaires.
Une équipe de scientifiques américains a analysé les dossiers médicaux de plus de 10 millions de personnes issues de 5,1 millions de familles à deux enfants, entre 2003 et 2024. Au total, 569 catégories de maladies ont été examinées à travers deux approches :
- La comparaison de 1,6 million d’aînés avec des cadets issus de familles différentes, mais appariés selon le sexe, l’année de naissance, le lieu de résidence et l’âge des parents.
- La comparaison directe d’aînés et de cadets d’une même fratrie, afin de prendre en compte des facteurs de biais communs (génétique, nutrition, éducation, etc.).
Sur 418 maladies analysées, 150 présentaient des associations significatives avec l’ordre de naissance. Les aînés sont plus souvent diagnostiqués avec des troubles du neurodéveloppement tels que le trouble du spectre autistique (TSA) et le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). De plus, ils sont également plus susceptibles de souffrir de dépression, d’anxiété et de maladies allergiques (asthme, rhinite allergique, allergies alimentaires). En revanche, les cadets présentent un risque accru de toxicomanie, de zona et de troubles gastro-intestinaux.
Les auteurs de l’étude évoquent plusieurs hypothèses pour expliquer ces résultats. Les cadets pourraient être plus exposés aux microbes à cause de leurs aînés qui ramènent des maladies de l’extérieur. Concernant la toxicomanie, les cadets seraient influencés par les enfants plus âgés, reproduisant leur position dans la fratrie.
Cependant, Les chercheurs soulignent qu’il serait inapproprié de conclure qu’un premier né est inévitablement destiné à recevoir un diagnostic de trouble neurodéveloppemental. Le risque réel demeure faible pour chaque individu. L’ordre de naissance peut être considéré comme un marqueur de risque « certes modeste, mais pertinent » dans de nombreux domaines pathologiques, utile pour le conseil familial et la priorisation des dépistages.
Source : Nature Health
