Qu’est-ce que l’indicateur thermique national, cette donnée qui permet d’identifier les vagues de chaleur ?
Lorsque la valeur de l’indicateur thermique national (ITN) dépasse un certain seuil, le territoire français entre dans une vague de chaleur. Cet indice, plus qu’une simple donnée météorologique, est également un témoin du changement climatique.
Actuellement, 54 départements français sont classés en vigilance rouge canicule, le seuil maximal pour les alertes liées aux épisodes de fortes chaleurs. Les météorologistes surveillent de près l’ITN, qui varie chaque jour. Selon Anne Sénéquier, médecin et chercheuse à l’Institut des relations internationales et stratégiques (IRIS), l’ITN est calculé à partir des données de 30 stations météorologiques sur le territoire. Ces stations ment la température minimale enregistrée pendant la nuit et la température maximale pendant la journée. La moyenne de ces relevés permet d’obtenir l’indice thermique.
Pour qu’une période soit qualifiée de vague de chaleur, l’indice doit dépasser 25,3 °C sur l’ensemble du territoire pendant une journée et rester au-dessus de 23,4 °C pendant trois jours consécutifs. La dénomination de vague de chaleur prend fin lorsque l’indice passe sous les 23,4 °C pendant deux jours ou sous les 22,4 °C. Le 21 juin, l’ITN a atteint 27,4 °C.
Les stations météorologiques sont réparties sur l’ensemble du territoire métropolitain et en Corse, dans des zones éloignées des microclimats. Les températures des départements et régions d’outre-mer ne sont pas prises en compte dans le calcul, car elles sont influencées par des climats différents. Sénéquier souligne que l’indice thermique devrait être calculé pour chaque territoire d’outre-mer, car il reflète la météorologie locale.
Les variations de l’ITN au fil des décennies montrent une tendance au réchauffement climatique. En 1930, l’indicateur était de 12,56 °C. La France a franchi la barre des 13 °C en 1989 et n’est plus jamais redescendue sous les 12 °C depuis, sauf en 1996 et 2010. En 2022, l’indice a dépassé pour la première fois 14 °C et a été réitéré en 2020, 2022 et 2025. Parmi les 25 journées les plus chaudes jamais enregistrées en France, 19 ont eu lieu au XXIe siècle.
La canicule de 2003, autrefois qualifiée de canicule du siècle, est désormais considérée comme une vague de chaleur parmi d’autres, ce qui illustre une augmentation des événements de chaleur extrême. Sénéquier note que cette montée des températures a des impacts significatifs sur la santé, entraînant déshydratation, stress biologique et psychique. Elle plaide pour une réelle décarbonation et une révision des règles d’urbanisme afin d’améliorer l’isolation thermique des bâtiments.
En somme, l’indicateur thermique national est un outil clé pour comprendre les vagues de chaleur et leurs implications sur la société et l’environnement, tout en étant un reflet des changements climatiques en cours.
Source : Franceinfo
