L’humanité pourrait-elle faire disparaître les moustiques ?
Les moustiques, vecteurs de près de 17 % des maladies infectieuses dans le monde, notamment le paludisme, le Zika, la fièvre jaune et le chikungunya, suscitent des préoccupations croissantes. Avec le réchauffement climatique qui étend leur habitat vers des zones auparavant épargnées, la possibilité d’une éradication ciblée de ces insectes n’est plus un sujet de science-fiction. Chercheurs et institutions de santé explorent cette question depuis plusieurs années.
Éliminer les moustiques : une idée moins folle qu’il n’y paraît
Sur les 3 500 espèces de moustiques identifiées, seulement une centaine sont responsables des piqûres humaines. Cinq espèces concentrent à elles seules environ 95 % des infections. Hilary Ranson, biologiste au Liverpool School of Tropical Medicine, souligne que ces espèces ont évolué pour vivre près des humains. Leur disparition, selon elle, n’entraînerait pas de conséquences écologiques catastrophiques, car d’autres espèces non vectrices de maladies pourraient rapidement occuper la niche laissée vacante.
L’entomologiste Dan Peach, de l’Université de Géorgie, rappelle que les moustiques jouent un rôle dans le transfert de nutriments entre les milieux aquatiques et terrestres, servent de proies à d’autres espèces et pollinisent certaines plantes, bien que ce dernier rôle soit mal documenté.
Les technologies qui changent la donne
Deux approches principales sont à l’étude :
Forçage génétique : Cette biotechnologie permet de modifier un chromosome pour transmettre un trait héréditaire à toute la descendance. Des scientifiques ont stérilisé des femelles d’Anopheles gambiae, principal vecteur du paludisme, réussissant ainsi à éradiquer une population en laboratoire en quelques générations. L’initiative Target Malaria, financée par la Fondation Gates, a testé cette méthode en Afrique, mais le projet au Burkina Faso a été suspendu sous pression de campagnes de désinformation.
Bactérie Wolbachia : Infecter des moustiques Aedes aegypti avec cette bactérie bloque la circulation du virus de la dengue dans leur organisme. Une étude publiée en 2025 a montré qu’une libération de moustiques modifiés à Niterói, au Brésil, a réduit les cas de dengue de 89 %, protégeant plus de 16 millions de personnes dans quinze pays.
Conclusion
La question de l’éradication des moustiques reste complexe et nécessite une adhésion politique et sociale dans les pays concernés. Des recherches suggèrent qu’un essai sur le terrain pour empêcher Anopheles gambiae de transmettre le paludisme pourrait débuter dès 2030. Toutefois, des experts plaident pour une approche globale qui inclut un meilleur accès aux diagnostics et aux traitements, ainsi qu’à des vaccins efficaces dans les régions touchées.
Bien que l’élimination de certaines espèces de moustiques ne soit peut-être pas la solution ultime, il est clair que la science est en me de bloquer leur capacité à transmettre des maladies mortelles.
Source : Futura Sciences
