L’incroyable aventure des éditions Artima-Arédit (1ère partie) : les débuts

Les éditions Artima, qui deviendront Arédit en 1965, ont marqué l’histoire de la bande dessinée en France en tant qu’éditeur prolifique. À certaines périodes, elles publiaient entre 40 et 45 titres chaque mois, totalisant plus de 70 publications, avec des tirages atteignant jusqu’à 100 000 exemplaires pour certains succès. Cette production massive a été décrite par Benoît Bonte comme « une machine à vendre du papier », reflétant une approche commerciale plus qu’artistique.

Émile Keirsbilk, fondateur des éditions, a débuté sa carrière sous l’Occupation, en 1943, en fusionnant ses activités avec celles de Fernand Hanselin, marchand d’images. Leurs premières publications n’étaient pas encore des bandes dessinées, mais des ouvrages illustrés pour la jeunesse. Ce n’est qu’en 1947, avec la collection « Une aventure de… », que des héros récurrents ont commencé à émerger, contribuant à fidéliser un public.

Cependant, la réputation d’Arédit a souffert des choix économiques de Keirsbilk, qui dirigeait l’entreprise comme un capitaine d’industrie plutôt que comme un éditeur. Cela a conduit à une surproduction, à la publication de titres de qualité variable, et à une numérotation souvent confuse, favorisant ainsi la concurrence, notamment l’éditeur Lug.

Les défis rencontrés par Artima-Arédit sont accentués par la destruction de la plupart des archives lors de la faillite de l’entreprise en 1989, rendant toute recherche sur son histoire complexe et incomplète. Benoît Bonte souligne que, malgré les efforts pour rassembler des éléments factuels, de nombreuses pièces manquent encore à l’appel.

La suite de cette aventure, qui inclut des super-héros et des questions de cen, sera explorée dans la prochaine partie.

Source : Benoît Bonte, « Planète Arédit ».