L’Europe prépare un remorqueur spatial pour Mars : fonctionnement et objectifs
L’Agence spatiale européenne (ESA) développe un remorqueur spatial, baptisé « LightShip », destiné à transporter des vaisseaux porteurs de divers modules et à les placer en orbite autour de Mars. Ce projet vise à faciliter des missions scientifiques à coût réduit entre la Terre et la Planète rouge.
Pour sa première mission programmée en 2032, l’ESA a lancé un appel à propositions pour les charges utiles à embarquer sur la mission LightShip-1. L’agence recherche des contributions complémentaires à sa charge utile principale, qui inclura plusieurs caméras à haute résolution.
L’appel se concentre sur des instruments additionnels qui pourraient enrichir la mission scientifique, notamment des modules de surveillance des phénomènes atmosphériques, tels que la météo, le vent et la poussière.
Une première mission prévue pour 2032
L’objectif de LightShip est de rendre les futures missions vers Mars plus accessibles et économiques. Une fois les modules déposés en orbite, le vaisseau restera en orbite haute autour de Mars, à environ 6 000 km d’altitude, pour servir de relais de communication. Pendant ce temps, le remorqueur retournera sur Terre pour être réutilisé.
Au fur et à me des missions, le nombre de relais de communication augmentera, améliorant ainsi les échanges entre les modules et la Terre. À long terme, ce projet pourrait également permettre le déploiement d’un service de navigation par satellite sur Mars.
La distance entre la Terre et Mars peut atteindre 400 millions de kilomètres. Pour rendre les voyages vers la Planète rouge plus fréquents et abordables, les ingénieurs ont conçu ce remorqueur interplanétaire réutilisable, propulsé par électricité et alimenté par énergie solaire grâce à de grands panneaux solaires.
La mission LightShip est donc prévue pour 2032, avec des lancements supplémentaires tous les deux ou trois ans si les conditions le permettent.
Source : Futura Sciences
