L’étage supérieur d’une fusée de SpaceX doit s’écraser accidentellement sur la Lune mercredi, une collision qui laissera un cratère à la surface lunaire. L’impact est prévu vers 6h35 GMT (8h35 en Suisse).
Scientifiques et astronomes amateurs espèrent pouvoir observer le panache de poussière, de roches et de débris éclairé par le Soleil qui devrait être projeté après l’impact de l’étage supérieur de la fusée Falcon 9. Benjamin Fernando, du Laboratoire national de Los Alamos, indique qu’il pourrait être possible de l’observer avec un télescope, même si la luminosité de l’événement reste incertaine.
«Aucun danger pour la Terre»
Les auteurs de l’étude estiment que l’engin pèse environ quatre tonnes, et il devrait percuter la Lune à une vitesse de 8690 km/h. Jimi Russell, porte-parole de la NASA, a assuré qu’il n’y avait «aucun danger pour la Terre». La NASA suivra le propulseur à des fins d’entraînement et observera ensuite le site de l’impact pour des études scientifiques.
La fusée Falcon 9 a décollé en janvier 2025 avec deux alunisseurs à son bord. Le propulseur est revenu sur Terre, tandis que l’étage supérieur est resté dans l’espace. Julianna Scheiman, responsable chez SpaceX, a précisé qu’un mélange d’activité solaire et de forces gravitationnelles a modifié sa trajectoire vers la Lune.
L’objectif d’évaluer les risques liés aux débris spatiaux
Cette collision permettra d’étudier les panaches de poussière et d’évaluer les risques associés aux débris spatiaux artificiels, un enjeu crucial alors que la NASA vise une présence humaine durable sur la Lune. Les collisions avec des objets artificiels sont relativement rares, bien que la Lune soit fréquemment frappée par des débris naturels tels que des météoroïdes.
Source : AFP
