Les secrets de la rhubarbe
La rhubarbe, bien avant de devenir un incontournable des desserts printaniers, possède une histoire riche et variée. Originaire d’Asie, elle a d’abord été utilisée en Chine pour ses vertus médicinales. Des médecins du monde arabe et de Perse l’ont importée, l’employant pour traiter divers problèmes digestifs. Aujourd’hui, la rhubarbe est encore reconnue en Europe pour ses propriétés laxatives.
Botaniquement, la rhubarbe est un légume de la famille des polygonacées, bien qu’elle soit souvent consommée comme un fruit. Aux États-Unis, depuis 1947, elle est classée comme un fruit, ce qui lui impose des droits de douane en tant que tel.
Son essor est étroitement lié à l’industrialisation de la production de sucre. Jusqu’au XIXe siècle, le miel était la seule source de sucre accessible aux classes populaires, limitant l’attrait d’une plante aussi acide que la rhubarbe. Cependant, l’ouverture en 1801 de la première usine de sucre de betterave en Prusse a marqué le début d’une ère de sucre à bas prix, entraînant une diminution continue de son coût jusqu’à la moitié du siècle. En 1848, les premières cultures professionnelles de rhubarbe ont vu le jour en Allemagne.
Cette plante, dont la popularité continue de croître, témoigne de l’évolution de nos pratiques alimentaires et de l’impact de l’industrialisation sur l’agriculture européenne.
Source : Courrier International
