Les impacts majeurs d’astéroïdes sont rares, mais ne pas les anticiper pourrait mener à notre perte
Les collisions d’astéroïdes avec la Terre, bien que rares, présentent un risque significatif pour l’humanité. Des études montrent que la fréquence d’impact d’astéroïdes géants est estimée à un événement tous les 100 millions d’années, tandis que les objets d’au moins 1 kilomètre de diamètre frappent la Terre environ tous les 500 000 ans. Les astéroïdes de plus de 140 mètres ont un risque d’impact d’une fois tous les 20 000 ans.
Contexte factuel
Le plus grand astéroïde connu à avoir frappé la Terre est celui qui a causé l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années, mesurant environ 15 kilomètres de diamètre. D’autres impacts notables incluent celui qui a créé le cratère Meteor en Arizona, d’une largeur de 1,2 kilomètre, et l’explosion d’un corps de 15 à 25 mètres au-dessus de la Russie en 2013, qui a blessé environ 1 000 personnes.
La majorité des astéroïdes qui croisent notre orbite proviennent de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Ces corps célestes peuvent être déviés de leur trajectoire à cause de résonances gravitationnelles, entraînant parfois des collisions avec la Terre.
Données ou statistiques
Actuellement, environ 40 000 astéroïdes géocroiseurs ont été identifiés, et la NASA prévoit de répertorier 60 % des astéroïdes de plus de 140 mètres d’ici 2040 grâce au télescope spatial infrarouge Neo Surveyor, qui sera lancé entre 2027 et 2028.
Conséquence directe
L’absence d’anticipation face à ces menaces pourrait avoir des conséquences catastrophiques. Des efforts sont en cours pour développer des techniques de déviation, comme l’envoi d’un impacteur ou l’utilisation d’un tracteur gravitationnel. Cependant, ces méthodes nécessitent une planification à long terme, rendant urgent le besoin d’une sensibilisation accrue parmi les décideurs politiques.
Source : Pour la Science.
