Un miroir spatial russe illumine brièvement le ciel européen en 1993
Dans la nuit du 4 février 1993, un phénomène lumineux traverse le ciel européen à une vitesse de 8 kilomètres par seconde, s’étendant de la France à la Biélorussie. Cette lueur n’est ni une étoile filante ni un satellite, mais le reflet du Soleil renvoyé vers la Terre par un miroir spatial de 20 mètres de diamètre, déployé par un vaisseau cargo de la station Mir. Cette expérience, nommée Znamya 2, constitue la seule démonstration réussie d’un projet ambitieux visant à éclairer artificiellement la Terre depuis l’orbite.
Le projet Znamya, qui signifie « bannière » en russe, a été conçu par Vladimir Syromyatnikov, un ingénieur aéronautique renommé. Initialement destiné à être une voile solaire, le projet a été réorienté pour devenir un miroir spatial capable d’illuminer des zones plongées dans la nuit polaire. Le miroir, fabriqué en Mylar aluminisé, a été lancé le 27 octobre 1992 et s’est déployé avec succès depuis le vaisseau Progress-TM-15.
Le miroir a projeté une tache lumineuse de 5 kilomètres de large, traversant plusieurs pays européens. Cependant, la météo nuageuse a limité le nombre de témoins au sol, et la luminosité observée était bien inférieure aux attentes, équivalente à celle de la pleine lune. Après quelques heures, l’engin s’est désintégré dans l’atmosphère.
Suite à ce succès partiel, le projet a été étendu avec Znamya 2.5, un miroir de 25 mètres de diamètre prévu pour produire une tache lumineuse de 7 kilomètres. Cependant, lors de son lancement en 1999, le miroir s’est accroché à une antenne, mettant fin prématurément à l’expérience. Ce raté a marqué l’arrêt du programme Znamya, malgré des projets ultérieurs qui n’ont jamais vu le jour en raison de problèmes de financement.
Ce projet, bien qu’éphémère, a illustré les ambitions techniques de la Russie dans le domaine spatial et a ouvert la voie à des réflexions sur l’utilisation de la lumière solaire depuis l’espace.
Source : lanature.ca, vice.com
