To Nap or Not to Nap? Science is Still Waking Up to the Question
Dans le sultanat d’Oman, où la majorité de la population est musulmane, de nombreuses personnes se lèvent avant l’aube pour les prières matinales. Beaucoup retournent se coucher par la suite ou font la sieste l’après-midi, selon le chercheur en médecine du sommeil Mohammed Al-Abri, de l’Université Sultan Qaboos à Mascate. Ce modèle de sommeil segmenté n’est pas exclusif aux pays musulmans. Des groupes variés, tels que les adolescents, les nouveaux parents, les femmes en périménopause et ménopause, ainsi que les personnes âgées, éprouvent des difficultés à dormir les sept à neuf heures recommandées en un seul bloc. Les horaires de travail et d’école précoces laissent peu de place aux « oiseaux de nuit » pour obtenir un sommeil suffisant. Les travailleurs de nuit jonglent entre les exigences diurnes et les heures de travail nocturnes, tandis que ceux vivant dans certaines régions chaudes du monde évitent la chaleur de midi avec des siestes.
Malgré la fréquence des siestes, les scientifiques se sont largement concentrés sur les périodes de sommeil monophasique, comme l’indiquent les résultats d’une revue publiée le 25 août dans Brain Medicine. Cependant, la manière dont les gens dorment est tout aussi importante que la quantité de sommeil. Cela implique que les experts en sommeil doivent prêter davantage attention aux schémas où les gens combinent un sommeil nocturne de base avec une ou plusieurs siestes au cours d’une journée de 24 heures.
Cela nécessite de considérer les siestes de manière plus nuancée, comme le souligne une autre étude publiée en août dans Sleep Health. Les siestes varient en durée, en moment, en fréquence et en signification sociale. Les traiter toutes de la même manière a conduit à des conclusions divergentes, certains chercheurs affirmant que les siestes nuisent à la santé, tandis que d’autres trouvent le contraire.
La question de la manière de conseiller les masses fatiguées reste ouverte. En théorie, diviser le sommeil pourrait aider les gens à accumuler suffisamment d’heures de sommeil, selon la travailleuse en santé au travail Line Victoria Moen, qui n’était pas impliquée dans les études. Cependant, l’impact d’un sommeil fragmenté sur la santé et le bien-être à long terme demeure flou. « Les preuves sont trop fragmentées », déclare Moen, du National Institute of Occupational Health à Oslo, en Norvège.
Un Historique des « Deux Sommeils »
À travers les âges, le sommeil a montré une variabilité surprenante. Un exemple frappant est le modèle de « deux sommeils » des Européens médiévaux, décrit dans le livre At Day’s Close: Night in Times Past par l’historien A. Roger Ekirch. Les gens se couchaient généralement lorsque le soleil se couchait, puis se réveillaient au milieu de la nuit pour méditer, accomplir de légers travaux ou avoir des relations sexuelles, avant de se rendormir jusqu’au lever du soleil.
Un tel modèle de sommeil n’est plus en phase avec un monde moderne éclairé par des lumières électriques et des écrans qui maintiennent les gens éveillés bien après le coucher du soleil. Cependant, ce modèle biphasique pourrait-il être adapté aux populations modernes?
Actuellement, les gens dans le monde industrialisé souffrent d’un manque chronique de sommeil. Ne pas dormir suffisamment a été lié à de nombreux problèmes de santé mentale et physique, tels que des difficultés de mémoire et d’alerte, une performance affaiblie, des problèmes cardiaques et l’obésité.
Les experts conseillent généralement de pratiquer une meilleure hygiène du sommeil, comme tamiser les lumières et éviter les écrans plusieurs heures avant le coucher. Pourtant, ces conseils universels négligent les réalités modernes.
Conséquences de la Sieste
Les processus biologiques soutiennent en partie l’idée d’une sieste diurne. La pression de sommeil s’accumule plus longtemps nous restons éveillés. Les rythmes circadiens, régis par la lumière naturelle et artificielle, incitent le corps à libérer des hormones — la mélatonine dans l’obscurité et le cortisol au réveil. En milieu de journée, des rythmes « ultradiens » plus courts, déclenchés par l’accumulation de pression de sommeil et des variations de température corporelle et de niveaux de sucre dans le sang, peuvent provoquer une chute d’énergie.
Une sieste de moins de 30 minutes a été liée à une augmentation de l’alerte et de la performance cognitive. Cependant, des siestes plus longues, surtout celles de plus d’une heure, sont associées à un risque accru d’obésité et d’élévation des niveaux de sucre dans le sang, un facteur de risque pour le développement du diabète de type 2.
Besoin de Personnalisation
À l’avenir, les conseils sur le sommeil doivent être personnalisés. Une analyse génétique pourrait être envisagée, car la propension à faire la sieste est hautement héréditaire. Des études ont montré que les individus qui n’écoutent pas leur prédisposition génétique à la sieste, en dormant quand ils ne devraient pas ou vice versa, présentent un risque accru d’obésité.
Les experts ne doivent pas prouver que deux sommeils sont meilleurs qu’un; ils doivent simplement s’asr que les personnes incapables de dormir en un seul bloc nocturne puissent se rapprocher de leurs besoins de sommeil.
Source
Brain Medicine, Sleep Health, Frontiers in Psychology, Clocks & Sleep, Obesity.
