Une étude remet en question la chronologie des collisions tectoniques en Amérique
Une nouvelle recherche publiée dans Earth and Planetary Physics modifie la compréhension des scientifiques concernant le moment où l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud ont subi l’une des principales collisions tectoniques ayant contribué à façonner les Amériques. En examinant les caractéristiques magnétiques de roches volcaniques dans les Andes du Nord en Colombie, les chercheurs ont découvert des preuves que les principales phases de collision ont eu lieu plus tôt que ce qui était précédemment pensé, avant environ 10 millions d’années.
L’étude a été dirigée par Victor Piedrahita (premier auteur) et J. Li (auteur correspondant), en collaboration avec un groupe international de géoscientifiques. Leur travail s’est concentré sur des roches volcaniques du Miocène tardif (environ 12 à 6 millions d’années) provenant de la province volcanique de Combia, située au centre de la Colombie. Ces roches se sont formées pendant une période clé où la plaque sud-américaine interagissait avec la partie continentale de l’Amérique centrale.
Indices magnétiques préservés dans les roches volcaniques
Pour reconstituer les événements tectoniques de l’époque, les chercheurs ont utilisé l’analyse de la texture magnétique. Cette technique étudie l’orientation des minéraux magnétiques à l’intérieur des roches et peut révéler si leur structure interne reflète des processus volcaniques originaux ou une déformation ultérieure causée par des forces tectoniques.
« Les roches volcaniques peuvent conserver un enregistrement remarquablement détaillé des processus géologiques », déclare le Dr Victor A. Piedrahita. « Leurs textures magnétiques nous aident à déterminer si la déformation s’est produite avant, pendant ou après la formation des roches. »
L’équipe a constaté que de nombreuses roches volcaniques conservent encore des textures magnétiques primaires créées par le mouvement du magma ou des coulées de débris volcaniques. Cela suggère qu’elles ont subi peu ou pas de déformation tectonique majeure durant le Miocène tardif. Bien que certains sites aient montré des signes de déformation, ces effets étaient relativement limités tant en force qu’en étendue géographique.
Affaiblissement de la déformation tectonique majeure
Les preuves rassemblées indiquent que le raccourcissement crustal le plus fort et la déformation liée à la collision dans les Andes du Nord avaient principalement cessé avant le Miocène tardif. Autrement dit, au moment où ces roches volcaniques se formaient, la phase la plus intense de compression tectonique était déjà passée.
« Nos données indiquent que les événements de collision les plus significatifs entre l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud se sont produits plus tôt que nous ne le pensions, principalement durant l’Oligocène et le Miocène moyen », expliquent Piedrahita et Li. « Au moment où ces roches volcaniques se sont formées, la déformation tectonique était devenue plus faible et plus localisée. »
Ces découvertes pourraient aider les scientifiques à améliorer les modèles de formation des Andes et à mieux comprendre comment les interactions entre les plaques tectoniques ont influencé le développement géologique des Amériques. L’étude souligne également comment les techniques magnétiques peuvent être utilisées pour reconstruire l’activité tectonique ancienne dans les régions volcaniques.
La recherche a été soutenue par des subventions de la National Natural Science Foundation of China (NSFC), attribuées à J. Li et Victor Piedrahita.
