Les gabarres du Périgord : Un Voyage au Cœur de l’Histoire
Cette semaine, l’émission « 13 Heures » découverte vous invite à naviguer sur la Dordogne à bord des gabarres, des embarcations traditionnelles à fond plat, emblématiques de l’histoire fluviale de la région. Utilisées autrefois pour le transport de marchandises, ces bateaux offrent aujourd’hui une expérience unique aux visiteurs.
Au fil de l’eau, les gabarres permettent de découvrir le patrimoine culturel et architectural de la Dordogne. Matthieu Keller, capitaine et propriétaire de deux gabarres construites selon les traditions du XIXe siècle, explique que ces embarcations nécessitaient un équipage composé de rameurs et d’un barreur pour naviguer à travers les obstacles. « Il y avait deux personnes de chaque côté pour ramer, et à l’avant, un membre de l’équipage indiquait les obstacles à éviter, » précise-t-il.
Historiquement, ces bateaux transportaient principalement du bois, souvent destiné à la fabrication de tonneaux pour le vin, de la Dordogne à Bordeaux. Cependant, cet exercice était périlleux ; selon Lionel Michaud, guide aux gabarres de Beynac-et-Cazenac, « un bateau sur dix n’arrivait pas. » Les gabariers, peu rémunérés, faisaient face à des conditions de navigation dangereuses, sans contrôle ni force motrice.
Les gabarres sont conçues pour naviguer dans des eaux peu profondes, se déplaçant dans seulement 40 cm d’eau. « C’est l’un des principaux avantages de ces bateaux, » souligne Keller. Les touristes, émerveillés par la tranquillité de la navigation, témoignent de la douceur et de la paix que ces balades procurent.
Les gabariers, quant à eux, devaient compter jusqu’à quinze jours pour descendre la rivière et presque le double pour remonter, en tirant leur bateau à travers un chemin de halage, aujourd’hui disparu. Sur les rives de la Dordogne, les gabariers s’orientaient grâce aux châteaux emblématiques de la région, tels que ceux de Beynac et de Marqueyssac.
Le château de Fénelon illustre l’importance historique des gabarres, ayant servi au transport de canons vers Bordeaux, destinés à renforcer la marine française à la demande de Colbert, ministre de Louis XIV. De plus, les gabarres transportaient également de l’huile de noix, utilisée principalement pour l’éclairage.
De la période médiévale jusqu’au début du XXe siècle, les gabarres ont constitué le moyen de transport fluvial le plus rapide, avant que l’arrivée du train ne mette un terme à leur utilisation.
Source : Franceinfo
