L’Histoire des Femmes Américaines au Secours de la France après la Première Guerre Mondiale
Entre août 1914 et avril 1917, près de 25 000 Américaines, malgré la neutralité de leur pays, traversent l’Atlantique pour soutenir la France dans sa lutte contre l’Allemagne. Ces femmes, souvent issues de la haute société, s’engagent dans des actions humanitaires : elles soignent les soldats, apportent du réconfort aux civils et assistent les médecins, considérant cela comme un devoir moral en mémoire du marquis de La Fayette, héros français de la Révolution américaine.
Avec l’entrée des États-Unis en guerre en avril 1917, certaines Américaines appuient les missions militaires et occupent des postes clés, notamment comme opératrices téléphoniques. En 1918, 223 d’entre elles exercent ce métier, leur engagement sur le front leur permettant de revendiquer une citoyenneté plus complète. Beaucoup espèrent que leur participation à l’effort de guerre leur ouvrira la voie vers le droit de vote.
L’intérêt pour les actions humanitaires des femmes américaines durant cette période a été souvent négligé par les historiens, qui se concentrent principalement sur les batailles et les pertes militaires. Pourtant, ces femmes ont joué un rôle crucial, notamment à travers des initiatives telles que le Comité franco-américain pour les enfants de la frontière, qui a établi vingt-huit colonies pour les orphelins de guerre.
En 1915, des philanthropes américains, incluant Alma A. Clarke et Erica Thorp de Berry, lèvent des fonds pour soutenir ces colonies. Elles traversent l’Atlantique pour rencontrer les enfants, apprenant aux orphelins l’histoire des États-Unis et organisant des événements comme la fête du 4 juillet. Au total, plus de 800 enfants sont secourus.
La Société des enfants sans père de France, fondée par Émile Deutsch de la Meurthe, encourage les Américains à « adopter » des orphelins français, permettant ainsi de nourrir et d’éduquer ces enfants. Entre 1915 et 1921, environ 300 000 orphelins de père sont adoptés par des Américains.
Après l’armistice du 11 novembre 1918, les Américaines continuent leur engagement en participant à la reconstruction de la France via le Comité américain pour les régions dévastées. Elles lèvent des fonds pour construire des écoles et aider les agriculteurs. Des figures comme Anne Morgan, accompagnée de 350 Américaines, parcourent les zones dévastées pour apporter une aide concrète.
Ces actions humanitaires menées par des femmes américaines pendant et après la guerre révèlent un aspect souvent méconnu des relations franco-américaines et montrent comment ces femmes ont contribué à la réhabilitation de la France.
Source : Emmanuel Destenay, chercheur associé à Sorbonne Université.
