FAIT PRINCIPAL : Le 11 avril 1991, la sonde Galileo de la NASA, en mission à des centaines de millions de kilomètres de la Terre, a rencontré un problème majeur lors du déploiement de son antenne grand gain de 4,8 mètres. Sur les dix-huit nervures métalliques prévues, trois sont restées bloquées, limitant ainsi la capacité de la sonde à transmettre des données.
CONTEXTE FACTUEL : Cette mission ambitieuse visait à explorer Jupiter et ses lunes. Après l’accident de la navette Challenger, Galileo et son antenne avaient été renvoyés au Jet Propulsion Laboratory (JPL) fin 1986, puis expédiés à Cape Canaveral pour le lancement en 1989. Les vibrations subies pendant le transport ont été identifiées comme la cause de la perte de lubrifiant, essentiel au bon fonctionnement de l’antenne.
DONNÉES OU STATISTIQUES : Sans l’antenne principale, le débit de transmission des données est tombé à 10 à 40 bits par seconde, comparé à 134 000 bits par seconde avec l’antenne fonctionnelle. Cela représente une réduction de près de 10 000 fois la capacité de communication initiale. La transmission d’une image haute résolution de Jupiter, qui aurait pris quelques minutes avec l’antenne principale, nécessitait désormais plusieurs heures, voire plusieurs jours.
CONSÉQUENCE DIRECTE : Malgré ce défi, l’équipe de Galileo a réussi à adapter les méthodes de communication, atteignant environ 70 % des objectifs scientifiques initiaux. La sonde a notamment observé des événements marquants tels que la collision de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter. Galileo a été volontairement précipitée dans l’atmosphère de Jupiter en septembre 2003 pour éviter toute contamination de l’océan souterrain d’Europe.
SOURCE : 19fortyfive.com | Clubic.com
