Un événement volcanique majeur a transformé la structure d’une plaque océanique
Des scientifiques ont récemment révélé que l’un des événements volcaniques les plus extrêmes de l’histoire de la Terre a non seulement créé un immense plateau sous-marin, mais a également modifié la structure et la chimie de la plaque océanique qui se trouve en dessous.
Une équipe de recherche dirigée par la conférencière Azusa Shito de l’Université de Okayama, en collaboration avec le professeur associé Akira Ishikawa de l’Institut des sciences de Tokyo et le professeur Masako Yoshikawa de l’Université de Hiroshima, a utilisé des ondes sismiques pour examiner la structure profonde sous le plateau d’Ontong Java (OJP). Les résultats indiquent que d’énormes volumes de magma ont traversé la plaque existante, créant des réseaux d’intrusions verticales et transformant chimiquement la roche environnante. Ces conclusions ont été publiées dans la revue Geophysical Research Letters.
L’analyse a révélé que la plaque océanique sous le plateau d’Ontong Java ne présente pas la structure relativement simple attendue d’une plaque océanique typique. Au lieu de cela, les chercheurs ont trouvé des preuves d’un intérieur composite constitué de couches horizontales traversées par des essaims de voies magmatiques verticales, appelées dykes. Ces dykes se forment lorsque la roche en fusion s’infiltre dans des fiss et se solidifie. Les groupes de ces intrusions, appelés essaims de dykes, peuvent conserver un enregistrement d’une activité volcanique intense longtemps après la solidification du magma.
Les chercheurs ont également détecté des vitesses d’ondes sismiques anormalement basses au sein de la plaque, ce qui suggère que le magma provenant des profondeurs de la Terre n’a pas simplement traversé la plaque, mais a probablement également modifié sa composition chimique.
Le plateau d’Ontong Java, situé sous l’océan Pacifique occidental, est le plus grand plateau océanique de la planète, formé il y a environ 110 à 120 millions d’années pendant une période de volcanisme sous-marin extraordinaire. Cet événement est considéré comme la plus grande éruption volcanique connue de l’histoire de la Terre, avec des implications potentielles sur l’environnement mondial, y compris des changements dans la chimie des océans et des extinctions massives.
Les chercheurs ont utilisé des signaux sismiques de haute fréquence, appelés ondes Po et So, pour examiner la plaque sous l’OJP. Ces ondes, enregistrées par des sismomètres sous-marins et des instruments sur des îles océaniques voisines, ont révélé une structure interne plus complexe que prévu.
Les résultats de l’étude suggèrent que des événements volcaniques massifs peuvent non seulement recouvrir le fond marin de couches de lave, mais aussi fracturer une plaque océanique, former des réseaux de dykes étendus et altérer la chimie de la plaque elle-même. Ce modèle de modification physico-chimique pourrait améliorer la compréhension scientifique du développement des plaques océaniques et de la façon dont les grandes provinces volcaniques redessinent l’intérieur de la Terre.
Source : Geophysical Research Letters
