Coup d’envoi pour un an dans l’espace : l’équipage de Shenzhou-23 est bien arrivé en orbite
Trois astronautes chinois ont atteint le « Palais Céleste », la station orbitale Tiangong, ce dimanche. Pour la première fois, l’un d’entre eux, Lai Ka-Ying, passera un an en continu à bord, marquant une étape significative dans le programme spatial chinois.
Le vol, qui a duré 3h30, a été effectué à bord d’une fusée Longue Marche 2F, décollant du désert de Gobi, au nord de la Chine. Les astronautes sont désormais installés dans la station spatiale Tiangong, où ils réaliseront diverses missions scientifiques pendant plusieurs mois.
L’équipage est composé de Zhu Yangzhu, en tant que commandant, qui a été sélectionné en 2020 et qui a déjà participé à la mission Shenzhou-16, Zhang Zhiyuan, un nouvel astronaute, et Lai Ka-Ying, originaire de Hong Kong, qui réalise ici sa première mission. Cette dernière est également la première femme de Hong Kong à aller dans l’espace et la première spécialiste de charge utile en Chine.
Un séjour d’un an ambitieux
L’astronaute qui restera un an à bord de la station ne rentrera pas avec les autres membres de l’équipage lors de l’arrivée du vaisseau Shenzhou-24, prévue dans quelques mois. Cette décision est motivée par la rotation de l’équipage et l’arrivée d’un astronaute pakistanais qui passera une semaine à Tiangong. Ce séjour prolongé représente un record pour la station.
À titre de comparaison, même sur la Station spatiale internationale (ISS), des séjours aussi longs sont rares. Francisco Rubio a récemment établi un record américain avec 370 jours consécutifs dans l’espace, mais cela était dû à des problèmes techniques. Valeri Polyakov détient le record mondial avec 437 jours en orbite, tandis que Christina Koch a passé 328 jours, le record féminin.
Prochaine étape, la Lune ?
Durant leur mission, les astronautes mèneront des expériences sur la microgravité, notamment sur le métabolisme, la croissance des plantes et des cellules, ainsi que sur les innovations liées aux panneaux solaires. Ils effectueront également des sorties extravéhiculaires pour l’entretien de la station.
Bien que la mission ne soit pas directement liée au programme lunaire habité de la Chine, elle sert de préparation pour de futurs vols vers la Lune. La Chine prévoit un atterrissage lunaire d’ici 2030, une ambition qui pourrait devancer les États-Unis dans la nouvelle course à l’espace.
Source : Numerama
