L’éclipse du 12 août 2026 approche : le secret du jour où le Soleil est resté caché 74 minutes
L’éclipse totale du Soleil prévue le 12 août 2026 suscite un intérêt croissant. Les éclipses, phénomènes astronomiques récurrents, ont été observées depuis l’Antiquité. Les astronomes grecs avaient identifié ce que l’on appelle le cycle de Saros, une période d’environ 18 ans, 11 jours et 8 heures, après laquelle une éclipse solaire similaire se produit, bien que la zone d’observation soit déplacée d’environ 120° de longitude.
Les éclipses peuvent être annulaires ou « perlées ». Dans le cas des éclipses perlées, la lumière du Soleil filtre à travers les vallées et reliefs de la surface lunaire, créant des points lumineux appelés « grains de Baily ».
L’éclipse solaire totale du 30 juin 1973 reste célèbre pour sa durée exceptionnelle de plus de sept minutes, un record jusqu’au XXIIe siècle. Cet événement a permis de mener des mes scientifiques significatives, notamment des tests sur la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein. Cette éclipse est parfois désignée comme l’« éclipse du Concorde » ou l’« éclipse du Siècle ».
Des équipes internationales ont observé cette éclipse depuis un observatoire temporaire en Mauritanie, dirigées par des chercheurs tels que Bryce DeWitt et Cécile DeWitt-Morette. Ils ont réalisé la me la plus précise à ce jour de la déviation des rayons lumineux par le champ gravitationnel du Soleil, confirmant la théorie d’Einstein avec une précision d’environ 10 %.
La durée d’observation a été étendue à près de 74 minutes grâce à un prototype du Concorde, volant à Mach 2. Cette observation a permis de réaliser l’équivalent d’une quinzaine d’éclipses totales en termes de données collectées.
Pierre Léna, astrophysicien, a joué un rôle clé dans cette expédition, convaincant le pilote du Concorde d’utiliser l’avion pour suivre l’éclipse. Cette initiative a été documentée dans un ouvrage récemment publié pour le 50e anniversaire de l’événement.
L’éclipse du 12 août 2026 promet d’être un moment mémorable pour les astronomes et les passionnés d’astronomie, rappelant les avancées scientifiques rendues possibles par des événements célestes passés.
Source : Futura Sciences
