Le plus vieux pin blanc du Québec se trouve-t-il dans Lanaudière?
Perché sur une pente rocheuse au nord de la municipalité de Saint-Damien, dans Lanaudière, un arbre remarquable domine la vallée du Crique-à-David. Cette vallée est au cœur d’un projet d’aire protégée à l’étude depuis 2024, dans le cadre de l’appel à projet du gouvernement du Québec visant à protéger 30 % du territoire de la province d’ici 2030. Pour faire connaître leur projet, l’association les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David a invité un spécialiste des arbres et Radio-Canada à venir observer le pin.
Le crique à David est un petit cours d’eau qui débute au lac à la Pluie avant de se jeter dans la rivière Noire, quelques kilomètres plus au sud. À noter que l’usage du mot « crique » au masculin est reconnu par la Commission de toponymie du Québec pour désigner un petit cours d’eau.
Le pin blanc a survécu non seulement aux coupes forestières des derniers siècles, mais également au gigantesque feu de forêt qui a dévasté le nord de Sainte-Émélie-de-l’Énergie et de Saint-Damien en 1903.
Le spécialiste des arbres Gabriel Grenier, enseignant en foresterie, a fait le déplacement depuis la région de Mégantic après avoir reçu des photos prometteuses de cet arbre. Selon lui, cet arbre pourrait avoir entre 600 et 700 ans. Pour évaluer son âge, Gabriel Grenier a utilisé une tarière de Pressler, une sonde permettant d’extraire une carotte jusqu’au cœur de l’arbre. Il a compté environ 200 cernes de croissance sur les premiers 17 centimètres du tronc, car le centre de l’arbre est pourri et creux.
Le rayon de l’arbre étant de 1,2 mètre, la carotte aurait dû mer 60 cm de long, ce qui n’est pas le cas. Cela implique une part d’extrapolation importante dans l’estimation de son âge. Les plus vieux pins blancs du Canada, connus sous le nom de Pinus strobus, ont été répertoriés en Ontario et sont âgés d’environ 500 ans.
Comment évaluer son âge avec plus de précision?
La Direction des inventaires forestiers du ministère des Ressources naturelles et des Forêts, située à Québec, s’intéresse à analyser la carotte du pin de Saint-Damien. Le professeur à la Faculté de foresterie, de géographie et de géomatique, Guillaume Moreau, souhaite également analyser l’échantillon au Laboratoire de dendrochronologie de l’Université Laval. Cette analyse consiste à reconstruire la chronologie de la vie de l’arbre en comparant ses cernes de croissance à ceux d’autres carottes prélevées dans le même secteur.
L’organisme les Ami.e.s de la biodiversité du Crique-à-David envisage d’organiser une deuxième expédition pour prélever une carotte plus en hauteur, là où l’arbre est moins susceptible d’être creux. Cela nécessiterait un retour avec un harnais et un grimpeur.
En attendant les résultats d’analyses plus poussées, Gabriel Grenier considère cet arbre comme exceptionnel. Selon lui, le motif d’écorce en carapace de tortue ne se retrouve que sur des arbres très anciens, et cet arbre présente un bon élagage naturel.
Bien que le pin de Saint-Damien puisse être le plus vieux du Québec, sa circonférence de 3,77 mètres le rend moins imposant que d’autres spécimens, comme celui du village de La Patrie, qui est plus gros, ou celui du parc régional du Haut-Pays de Kamouraska, qui a une circonférence de 4 mètres. Ce dernier est estimé entre 255 et 550 ans.
Source : Radio-Canada
