Le trou noir dormant le plus lointain de l’univers vient d’être pesé
Le télescope spatial James Webb a récemment identifié le trou noir dormant le plus éloigné jamais observé, situé dans la galaxie MRG-M0138, à plus de 10 milliards d’années-lumière de la Terre. Ce trou noir établit un nouveau record de distance, surpassant le précédent de quinze fois. Invisible à toutes les longueurs d’onde, il a été pesé grâce à une lentille gravitationnelle formée par la gravité d’une autre galaxie, révélant des informations sur l’extinction des étoiles.
La galaxie MRG-M0138, dont le trou noir central est désormais inactif, a été étudiée par une équipe de chercheurs du Carnegie Science en Californie et de l’University College London. L’étude a été publiée dans la revue Science le 4 juin.
Le trou noir est caractérisé par son état dormant, n’interagissant avec aucun gaz environnant et n’émettant aucun rayonnement détectable. Pour mer sa masse, les chercheurs ont utilisé une méthode qui suit le mouvement des étoiles orbitant autour de lui. Cependant, à cette distance, les étoiles individuelles sont indiscernables, ce qui a nécessité l’utilisation d’une lentille gravitationnelle naturelle. Cette lentille a permis d’amplifier l’image de la galaxie MRG-M0138, rendant possible l’observation de groupes d’étoiles et l’analyse de leur vitesse orbitale.
Les chercheurs ont également noté que l’histoire de MRG-M0138 est marquée par une extinction des étoiles. Un quasar, un trou noir supermassif actif, aurait éjecté d’importantes quantités de gaz, privant la galaxie des éléments nécessaires à la formation d’étoiles. Ce phénomène a entraîné l’arrêt brutal de la formation stellaire, laissant derrière lui un trou noir silencieux et des étoiles anciennes.
Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles méthodes pour cartographier les trous noirs dormants dans l’univers primitif. Les futurs télescopes Euclid et Nancy Grace Roman, prévus pour être lancés prochainement, devraient fournir des images infrarouges permettant de repérer d’autres galaxies similaires.
L’enjeu dépasse le simple record de distance ; comprendre comment et à quelle vitesse les trous noirs ont stoppé la formation d’étoiles dans les galaxies primordiales est une question fondamentale en cosmologie moderne.
Source : Science
