Un télescope spatial révèle une nouvelle planète géante dans le système Beta Pictoris
En scrutant l’atmosphère d’une exoplanète déjà connue, le télescope spatial James Webb a découvert une nouvelle planète géante, jusqu’alors invisible. Cette découverte enrichit le système Beta Pictoris, qui est l’un des plus observés du ciel.
Une troisième géante émerge dans un système familier
Le système Beta Pictoris, situé à 63 années-lumière de la Terre, abritait déjà deux planètes géantes : Beta Pictoris b et Beta Pictoris c. La nouvelle planète, baptisée Beta Pictoris d, a une masse équivalente à au moins deux fois celle de Jupiter. Elle orbite à environ 30 unités astronomiques de son étoile, une distance comparable à celle de Neptune par rapport au Soleil. Cette découverte fait de Beta Pictoris le deuxième système planétaire connu à contenir au moins trois planètes directement imagées.
Une méthode de détection innovante
La détection de Beta Pictoris d ne s’est pas faite par l’observation classique d’un point lumineux, mais grâce à l’identification de l’empreinte chimique de son atmosphère. Les chercheurs ont analysé un motif d’absorption du monoxyde de carbone, semblable à un code-barres. Cette méthode, rendue possible par l’instrument NIRSpec du télescope Webb, pourrait transformer la recherche d’exoplanètes en permettant de détecter des corps célestes jusqu’alors trop discrets.
Un laboratoire cosmique en pleine exploration
Beta Pictoris est un système relativement jeune, âgé d’environ 23 millions d’années, ce qui en fait un terrain d’observation idéal pour étudier la formation et l’évolution des systèmes planétaires. La révélation de cette nouvelle planète souligne les défis de l’exploration spatiale et l’importance de continuer à observer même les systèmes les plus étudiés.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche astronomique, en soulignant que même dans les régions du ciel que l’on croyait bien connues, des surprises demeurent à révéler.
Source : SciencePost.fr
