Le télescope Vista dresse la carte infrarouge de la Voie lactée la plus précise à ce jour
Une équipe internationale d’astrophysiciens a récemment présenté la carte infrarouge la plus précise jamais réalisée de la Voie lactée, recensant 1,5 milliard d’objets. Ce chiffre représente une avancée significative, étant dix fois supérieur au relevé précédent. L’utilisation de l’infrarouge permet d’explorer des régions riches en gaz et en poussières, habituellement inaccessibles aux instruments optiques.
Le projet a été mené grâce au télescope Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), situé à l’observatoire du Paranal de l’ESO (Observatoire européen austral) au Chili. Les observations ont débuté en 2010 et se sont achevées en 2023, totalisant 420 nuits de collecte de données et 200 000 images couvrant une surface équivalente à 8 600 pleines lunes. Ces observations répétées ont permis de suivre les variations de luminosité de certaines étoiles, en particulier les céphéides, essentielles pour la cosmologie en raison de leur relation entre période de variation et luminosité interne.
Les données recueillies, représentant 500 téraoctets, continueront d’être exploitées dans les décennies à venir. Elles seront enrichies par des informations spectroscopiques grâce à de futurs instruments tels que 4MOST et MOONS, qui seront installés respectivement sur Vista et le Very Large Telescope (VLT).
Cette avancée dans la cartographie de notre galaxie ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre la formation et l’évolution des étoiles ainsi que la dynamique de la Voie lactée.
Source : Pour la Science
