Le télescope Nancy Grace Roman a enfin ouvert les yeux
Un des instruments du télescope Nancy Grace Roman a été testé avec succès. Le Wide Field Instrument (WFI) est conçu pour explorer de vastes zones du ciel nocturne avec une grande précision, et les premiers résultats sont très prometteurs.
La mission du télescope Nancy Grace Roman vise à observer l’Univers et son expansion afin de déterminer la présence d’énergie noire, une force mystérieuse influençant le mouvement des corps célestes depuis le Big Bang. Cette prouesse repose sur le WFI, un spectroscope imageur capable de capter la lumière du spectre visible jusqu’au proche infrarouge. Ce dernier doit permettre d’observer des zones du ciel jusqu’à 100 fois plus grandes que celles accessibles par le NIRCam du télescope James Webb, tout en offrant une précision comparable à celle du télescope Hubble.
Le 15 septembre 2026, la NASA a annoncé l’activation de cet instrument crucial pendant que le télescope Roman voyageait vers sa destination finale.
18 détecteurs de 16 mégapixels
Pour effectuer les tests dans des conditions optimales, l’équipe scientifique a dû attendre environ dix jours pour que l’instrument atteigne une température d’environ -65 °C, ce qui est relativement chaud dans le vide spatial. Après avoir été complètement séché et décontaminé, le WFI a été refroidi à -143 °C, permettant l’activation des détecteurs infrarouges.
Le 13 septembre 2026, l’équipe a pu mettre en place le système de filtres pour le traitement des données et vérifier le bon fonctionnement des mécanismes. Les 18 détecteurs de 16 mégapixels ont été activés simultanément, permettant de capturer plusieurs images. Une seule a été sélectionnée pour un zoom plus poussé, révélant ainsi l’image d’une étoile.
Prochaine étape pour le télescope Roman : le coronographe
Bien que l’image de l’étoile ressemble davantage à une roue de chariot qu’à un soleil, cela est normal, car les ajustements de mise au point n’ont pas encore été réalisés. Ces premiers tests permettront de mieux calibrer l’instrument pour les futures observations. De plus, la NASA a testé un système de guidage capable de suivre une cible sans la perdre.
Le WFI fonctionne bien et promet d’offrir de riches observations à l’avenir. Parallèlement, le coronographe, destiné à capturer des images inédites d’exoplanètes, a également subi ses premiers tests. Sa conception, intégrant des caches et des miroirs, laisse entrevoir des images de nouveaux mondes par centaines.
Le coronographe n’a pas encore envoyé ses premiers clichés, mais les équipes au sol confirment que la communication avec ses différents composants fonctionne correctement, assurant ainsi un contrôle efficace de l’instrument.
Source : NASA
