Le télescope Nancy Grace Roman : un nouvel observatoire pour révolutionner notre compréhension de l’Univers
Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA est prévu pour être lancé le 30 août 2026 depuis le Centre spatial Kennedy, propulsé par un lanceur Falcon Heavy de SpaceX. Cet observatoire, qui représente une avancée technologique majeure, est conçu comme un instrument « grand angle » complémentaire aux célèbres télescopes Hubble et James-Webb. Sa mission principale consiste à révolutionner la cartographie du cosmos en produisant des cartes 3D de l’Univers, afin d’apporter des réponses à des questions fondamentales sur son histoire et sa structure.
Les objectifs scientifiques de Roman incluent l’étude de la matière noire, la cartographie de l’énergie noire, et la recherche d’exoplanètes, grâce à un coronographe capable de les photographier directement. Une caractéristique notable de cette mission est que les données collectées seront rendues publiques immédiatement après leur traitement, sans période d’exclusivité pour les chercheurs impliqués, une approche rare pour une mission d’une telle envergure.
Installé au point de Lagrange L2, aux côtés des télescopes James-Webb et Euclid, Roman maintiendra la précision d’image de Hubble tout en multipliant par 100 son champ de vision. Chaque image capturée couvrira une zone plus grande que celle de la pleine Lune vue depuis la Terre, grâce à une caméra infrarouge de 300 mégapixels, la plus grande jamais envoyée dans l’espace pour l’astrophysique. En cinq ans, Roman devrait cartographier plus de ciel que Hubble en trente ans d’activité, générant jusqu’à 20 pétaoctets de données.
Sur le plan technique, le miroir primaire de Roman, identique en taille à celui de Hubble (2,4 mètres), pèse quatre fois moins, soit 186 kilos. Ce gain de poids est attribué à des avancées technologiques, bien que la NASA n’ait pas encore révélé les matériaux ou procédés utilisés. De plus, Roman se distingue par sa capacité à offrir une meilleure résolution en périphérie de l’image, grâce à une configuration optique originale.
Cette mission, qui a une durée de vie prévue de cinq ans, pourrait être prolongée de cinq années supplémentaires. Bien que la NASA ne dispose pas encore de capacités de maintenance pour les observatoires au point de Lagrange L2, Roman a été conçu pour être ravitaillé en carburant, avec une interface testée au sol.
Les observations de Roman seront complémentaires à celles de James-Webb et de la mission européenne Euclid, permettant une exploration conjointe de la matière noire et de l’énergie noire. En collaboration avec l’observatoire terrestre Vera C. Rubin, Roman contribuera à identifier des objets célestes que les télescopes au sol ont du mal à distinguer.
Source : NASA
